A tudományos felfedezés fogalmának megértéséhez szükséges a modern tudomány kontextusába helyezni , amint az a reneszánsz óta kialakult . Valójában Francis Bacon számára a tudomány projektje a természet titkainak feltárása és az összes lehetséges tudás kibontása. Ebben a folyamatban a tudományos felfedezés megfelel egy eredeti természeti tény vagy jelenség azonosításának.
Ennek a ténynek vagy jelenségnek a felismeréséhez egyetemes értékének vitathatatlannak kell lennie. Ezért minden felfedezést tényekkel próbára tesznek, szembesítve őket a tapasztalatokkal. Karl Popper episztemológus számára ez az egyetlen módja annak, hogy egy ötlet, bármennyire is zseniális is legyen, nem marad hipotézis állapotában, hanem megszerzi a felfedezés értékét.
A régészeti, földrajzi és paleontológiai felfedezések különleges státusszal rendelkeznek.
A felfedezés és a találmány közötti különbség megértése érdekében hivatkozhatunk földrajzi vagy csillagászati felfedezésekre. Csak azt fedezzük fel, ami már létezett. Feltalálunk valamit, ami nem létezett.
Négy módon lehet felfedezni:
Az utolsó három módszert - nem módszertani, véletlenszerű - általában a név alatt csoportosítják: a " szerendipity " által tett felfedezések .
A tudományos felfedezést a tapasztalatok által igazolt elmélettel kell formalizálni. A kísérlet az elméletnek megfelelő jel azonosításából áll. A kísérletet azonban mindig olyan "zajnak" vetik alá, amely kisebb-nagyobb mértékben elfedheti a jelet, vagy akár jelként átadhatja magát (hamis-pozitív). A szigma standard deviációval összekapcsolt fogalma lehetővé teszi annak valószínűségét, hogy a jel valóban kapcsolódik az elmélethez. Ezért megkülönböztethetünk a mérési pontosság több szintjét, amelyek a Gauss-hibafüggvényhez kapcsolódnak :
A " Sigma" mérésük relevanciájának felmérésére a hibakockázat szempontjából a tudósok a következő függvényt használják: ahol az erf a hibafüggvény .