Az elrontott gyermek egy becsmérlő kifejezés, amely általában arra a gyermekre utal, aki viselkedési problémákat mutat a szülei túlzott engedékenysége miatt. Az elkényeztetett gyermek egocentrikusnak vagy nárcisztikusnak tekinthető . Ezt a kifejezést a klinikusok és a gyermekgondozó szakemberek nem használják, és az orvosi és pszichiátriai tankönyvekben, például az ICD-10 , a DSM-IV vagy a DSM -5 nem sorolják mentális rendellenességként .
Bruce McIntosh 1989-ben használta a „ romlott gyermek szindróma ” kifejezést. Állítólag ezt a szindrómát „mértéktelen, nárcisztikus és éretlen viselkedés” jellemzi . A gyermek a mások figyelmének hiányát, a gyakori hangulatváltozásokat, valamint a kielégülésre való képtelenséget is megmutatja.
McIntosh kifejtette, hogy ez a szindróma a szülők által a gyermek életkorának megfelelő korlátozások hiányából származik. Más pszichiáterek, például Glen Aylward úgy vélik, hogy a gyermek személyisége is valószínű ok.
Alfred Adler (1870–1937) felvetette azt az elképzelést, hogy csak a gyermekek hajlamosak számos problémát tapasztalni. Adler feltételezte, hogy ezeket valószínűleg az anyjuk rontja el, mégpedig olyan rivális hiánya miatt, aki megosztaná szülei szeretetét és gondozását. Hozzátette: emiatt a gyermek a jövőben szociális problémáktól szenvedhet, ha a lakosság többi része nem imádja.
Számos tanulmány azonban ellentmond Adler elméletének, és nem talál kapcsolatot az elkényeztetettség és az egyedüli gyermek között .
Az a tény, hogy egy gyermeket elrontottak, szociális problémákat okozhat. Így, mivel nem szokott semmit megtagadni, nehezen fogadhatja el a neki címzett szemrehányásokat vagy kritikákat. Felnőttként az elkényeztetett gyermek szakszerűtlenséget mutathat, nehezen tudja visszatartani érzelmeit (különösen a haragját) és kezelni a személyes kapcsolatokat.