A nukleáris család a család felépítésének egy formája, amely a pár fogalmán alapul , vagyis "két ember együttese, amelyet anyagi és érzelmi közösség kialakításának vágya köt össze, és amelyet a törvénynek megfelelően szexuális kapcsolat valósíthat meg". . A nukleáris család tehát egy családnak felel, amely két felnőtt, házas vagy nem házas, gyermekkel vagy anélkül. Ezt a családi struktúrát megkülönböztetik a nagycsaládtól és a poligám családtól .
A nukleáris család a legelterjedtebb családmodell a nyugati társadalomban , közvetlenül a római társadalomból örökölve , amelyben a monogám házaspár a családi szerkezet alapja. A periódustól függően ez a monogám pár lehet kizárólag heteroszexuális ( középkori időszak ), vagy mind homoszexuális, mind heteroszexuális ( ókori Róma , kortárs korszak).
Szűkebb meghatározásban a nukleáris család egy olyan kifejezés is, amelyet Emmanuel Todd használ a tesztekben, ahol a bolygó különböző családi rendszereit jellemzi . Emmanuel Todd nukleáris családját a liberális szülő-gyermek kapcsolat határozza meg. Ez azt eredményezi, hogy a gyermekek új otthont alapítanak, mihelyt szülőkké válnak, és több mint két generáció együttélését nem eredményezi, vagyis a nukleáris családot, mint családi struktúrát .