A glikán olyan polimer, amely monoszacharidokból áll, amelyek glikozidos kötéssel vannak összekapcsolva .
A baktériumoknál és minden élő fajnál, oligó és poliszacharidok formájában, amelyek a glikolipidekhez és a glikoproteinekhez kapcsolódnak, alapvető szerepük van a sejtmembránokban és a sejtek közötti kommunikációban. Fontos részét képezik a glikómának (egy sejt vagy egy élő szervezet cukrainak összessége). Fontos szerepet játszanak a sejtben is (például a fehérjék helyes hajtogatása érdekében az endoplazmatikus retikulumban , a chaperone fehérjék révén)
. Állatokban nagy szerepet játszanak sejtszinten, de a szervezetben is ( például rákfélék kitinje például ) gyakran megtalálhatók oligoszacharidok láncaként, amelyek fehérjékhez ( glikoproteinek ), peptidoglikánokhoz és proteoglikánokhoz kapcsolódnak.
A növények összetett és különösen rezisztens glikánokat állítanak elő, beleértve a cellulózt is .
Kimutatták, hogy egy fehérje glikánjainak összetétele befolyásolja a fehérje számos gyógyszerészeti paraméterét, beleértve a felezési időt és a toxicitást.
Megtalálhatók a fehérjékhez kötődve a glikoproteinekben és a proteoglikánokban.
Leginkább a sejtek külső felületén találhatók.
A fehérjékben a glikánokat két csoportba sorolják:
-O-glikán, amelyet a treoninok oxigénatomjához kötődés jellemez
-N-glikánok, amelyeket aszparaginhoz kötődnek
Az O- és N-glikánok nagyon gyakoriak az eukariótákban , és megtalálhatók is, bár ritkábban a prokariótákban .
A glikánok sejtek, szervek és fajok között nagyon eltérőek, és számos kórokozó (beleértve a vírusokat is) célpontként használja fel őket, hogy felismerjék és hozzájuk kötődjenek. (A sziinsav tehát az a célpont, amelyhez az influenza vírus tapad a sejtek felszínén, mielőtt belépne és megfertőzné őket)
Egyes autoimmun vagy auto-gyulladásos betegségek esetén a test "megtámadhatja" saját glikánjait.
Például, ha a szervezet rosszul formált N-glikánokat termel (abnormális sejteken keresztül, hiányzik az alfa-mannozidáz II (alfaM-II)), akkor a veleszületett immunrendszer aktiválódik ezeken a kóros N-glikánok ellen , talán azért, mert „hasonlóak azokhoz, amelyek primitív eukarióták és prokarióták által expresszálódnak, és a szervezet a veleszületett immunsejtek aktivációjának elindítására szolgáló jelnek tekinti, amely ebben az esetben kóros autoimmunitást vált ki.
Az egyénnek magasabb lesz az anti-glikán antitest szintje . Ennek az aránynak a jelentősége jelezheti a betegség progresszióját. Ezért igyekeznek jobban azonosítani a célzó ellenanyagok glikánokkal mint biomarkerek , a korai diagnózis és a jobb prognózis ilyen autoimmun betegségek.
Bizonyos paraziták ( helminták ) - nyilvánvalóan a glikánok bevonásával - szabályozzák gazdájuk immunrendszerét, amely e drága és nehéz betegségek új kezelési módja.
A heparin egy glikozaminoglikán, amelyet az orvostudományban antikoagulánsként alkalmaznak .
Az E408 élelmiszer-adalékanyag , amely "Baker élesztőglikán" néven ismert, sűrítőszer.