A nagyhatalom kifejezést általában azoknak az országoknak tulajdonítják, amelyek gazdaságuk , külpolitikájuk és katonai erejük révén globális szinten befolyással bírnak. A nagyhatalmak által hozott döntések gyakran hatással vannak más nemzetekre is, akik figyelembe veszik őket saját politikai, katonai vagy diplomáciai döntéseik során. Általánosságban elmondható, hogy a nagyhatalmak képesek beavatkozni az egész világon . Ezek a puha hatalom , bár kevésbé ragyogó, mint egy szuperhatalom marad elegendő, hogy világítsanak a planetáris szinten.
A XX . Század előtt a "nagyhatalom" és a "nagyhatalom" két kifejezés összekeveredett, hogy azonos státuszt állítson fel. De a Szovjetunió és az Egyesült Államok megjelenése újradefiniálta a világrendet, és az európai hatalmakat , például Franciaországot , az Egyesült Királyságot , Olaszországot vagy Németországot "puszta" nagyhatalmakra hárította. A világ más részein ma más nemzetek követelhetik a nagyhatalom státusát: Oroszország , Japán , India , Kína vagy akár Brazília vagy Kanada .
Nincs "hivatalos lista" a nagyhatalmakról. Ennek ellenére néhány kritériumot aláhúzhatunk: