A Nebraska-ember volt az a név, amelyet a népszerű sajtó a feltételezett majomfajnak, a Hesperopithecus haroldcookii-nak rendelt . A Hesperopithecus a "nyugati világ majmát " jelenti, Észak-Amerika első magasabb rendű főemlőseként vezették be . Bár nem szándékos kamu, a besorolás bebizonyosodott, hogy téves. A fogat a pliocénből származó geológiai rétegekben fedezték fel . Az akkori kontextusban, az emberiség kontinentális eredetéről szóló vita közepette az észak-amerikai pliocénből származó emberi kövület felfedezése volt kiemelt fontosságú.
A nebraskai férfit eredetileg Henry Fairfield Osborn írta le 1922-ben, egy tenyésztő és amatőr geológus, Harold Cook által 1917- ben Nebraskában talált moláris alapján . H. haroldcookii illusztrációját Forestier Amédée művész készítette, aki rajzát mintázta. a Homo erectus (akkoriban " Pithecanthropus erectus " és " Java man " néven ismert) arányáról, az Illustrated London News nevű brit folyóirat számára. Henry Fairfield Osborn nem lenyűgözte az illusztrációt, " a képzelet szüleményének nevezte, amelynek nincs tudományos értéke, és vitathatatlanul pontatlan ".
Ezt a fogat a tudósok soha nem tartották nagyra. Maga Osborn is bizonytalan volt abban, hogy a fog egy hominidhoz vagy valamilyen más típusú majomhoz tartozik-e. Mások szkeptikusan viszonyultak a főemlősökhöz. Ez történt George MacCurdy esetében 1944-ben. Az Emberi eredet című cikkben megemlítette, hogy a fog nagyon gyengén megmaradt, és Osborn határozottságát társai még nem fogadták el.
1925-ben, a hatókörök tárgyalása során azonban William Jennings Bryan ügyvéd (aki a Biblia tanításai szerint védi a Teremtést) számos tudós (köztük HH Newman professzor, a Chicagói Egyetem professzora) szembesült vele, különösképpen vele szemben. "Nebraska Man" felfedezése. Bryan több időt és további információt kért. Egy későbbi ülésen, Clarence Darrow, a Scopes tárgyalási ügyvédje diadalmasan felvetette a "Nebraska embert" ábrázoló újságot, mondván, hogy ez a legújabb "tudományos bizonyíték" Bryant bolondnak bizonyítja, hogy hisz a Bibliában.
Nem sokkal később, még 1925-ben, a helyszínen végzett ásatások során kiderült, hogy a fogat tévesen egy főemlősnek tulajdonították. A csontváz egyéb részeit is megtalálták. Ezek szerint az újonnan felfedezett darabok, a fogat nem tartozott egy főemlős, hanem egy mára már kihalt pliocén pekari , Prosthennops serus . Majmának azonosítását 1927-ben visszavonták a Science folyóiratban .
Bár a H. haroldcookii azonosítását a tudományos közösség nem erősítette meg, és a fajt a felfedezése után egy évtizeddel érvénytelenítették, az evolúció ellenzői ezt a téves azonosítást használták a paleontológia , a hominidák evolúció elméletének és annak módjának hiteltelenítésére. az információk szakértői véleményen vannak.
A nebraskai ember esete példa a tudomány működésére. Lenyűgöző felfedezés, amely fontos következményekkel járhat, előkerül. A felfedező bejelentette a felfedezést, és stábokat küldött több szakértőnek. Néhány tudós kezdettől fogva szkeptikus volt. További bizonyítékokat gyűjtöttek a további feltárásokból, amelyek azt mutatták, hogy az első értelmezés téves volt. Végül közzétették az elállási értesítést.