Az Imposex akkor fordul elő, amikor - általában az endokrin rendszert károsító anyagnak való kitettség eredményeként - a hím tulajdonságai, például a férfi nemi szervek ( például a pénisz és a vas deferens ) kialakulása alakul ki egy normális nőstény gyomorban.
A tengeri haslábúak különösen érzékenynek tűnnek erre a jelenségre, amelyet már 72 különböző fajban észleltek, köztük nagy kereskedelmi értékű fajokban, mint például az ehető tarhonya , a közönséges taraj . A megzavaró anyag per os adagjai (1 nanogramm / liter) imposexot válthatnak ki, és nagyon alacsony dózisok (2,4 ng / l) teljes sterilitást eredményezhetnek a nőknél.
Az Imposex a nőstény ívásának teljes lehetetlenségéhez vezethet, ezért a populáció kihalásához, amelyek ennek a jelenségnek az áldozatai.
Az imposex egyik ismert induktora a tributil-ón ( TBT ). Ezt a fémorganikus biocid ágenst az 1960-as és 2000-es évek között széles körben alkalmazták a csónakokban alkalmazott lerakódásgátlókban .
A szennyeződésgátlók által a vízbe kibocsátott TBT számos tengeri haslábúat érint , köztük a lila Nucella lapillus nőstényét .
A pénisz növekedése a fertőzött nőstényeken blokkolja a petevezetékeket , míg az ovuláció folytatódik. Az impozáns nőstény lila különböző szakaszokon megy keresztül, míg nem képes visszatartani az állandó petesejt-termelést, és meghal, anélkül, hogy képes lenne szaporodni.
Ezeket a szakaszokat mind a Nucella lapilluson , mind más puhatestűeken (pl. Nucella lima ) a TBT szint bioindikátoraként használják.
Ezután felhasználjuk a nők relatív péniszméretét (RPSI - Relatív péniszméret- index ), valamint a vas deferens képződési szekvenciákat (VDSI - Vas Deferens Sequence Index ).
Az imposex járványait az egész bolygón felfedezték. Az első eseteket először - nem meglepő módon - az északi félteke ipari part menti területein (az Egyesült Királyság, Franciaország), és elsősorban a kikötőkben vagy azok közelében és a tengeren közlekedő főbb kereskedelmi útvonalakon találták . De újabban az érintett fajokat a déli féltekén találták (14 helyszínen, amelyeket a Dél-Ausztrál Halászati Minisztérium (Adelaide) és az Adelaidei Egyetem Állattani Tanszéke vett fel 20 helyszínről, egy ausztráliai tanulmány során ). Ebből az alkalomból in vitro bebizonyosodott , hogy egyes termékek, amelyek a TBT-t pótolják a szennyeződésgátlókban, vagy ezeknek a festékeknek a mátrixában lévő molekulák is impozíciót indukálhatnak. Réz sók különösen amelyek erősen használt új algásodásgátló festékek, lehet.
Egyes fajok kevésbé érzékenyek a TBT-re, és legalább egy faj érzéketlennek tűnik a dózisoknak, amelyeknek jelenleg ki van téve, nevezetesen a tajvani Morula granulata . Meg kell még nézni, hogy genetikai adaptációról van-e szó, vagy szimbiotikus adaptációról van szó, vagy egy feminizáló " antidotum " molekula bevitele miatt (ami valószínűtlennek tűnik, mivel ezekben a tajvani vizekben a Thais clavigera hajlamos az imposex-ra ( és ezért bioindikátor fajként javasolták).