A találmány olyan eljárás, technika, új eszköz, amellyel megoldható egy adott gyakorlati probléma . A találmány új alkotás. Általában a találmány szabadalma megadásával ismerik el . Nem szabadalmat, hanem szabadalmi bejelentést nyújtunk be.
A találmány fogalma nagyon közel áll az innováció fogalmához , de megkülönböztethető: az innováció egy találmányra épül, de nem minden találmány ad innovációt.
Például Alastair Pilkington (en) feltalálta a síküveg gyártását ónfürdőn ( úsztatott eljárás ), amely állítólag jelentős technológiai újítás, amely forradalmasította az üvegipart . Denis Papin feltalálta a kukta 1679 az ő digester nélkül kereskedelmi hasznosítása, SEB indított 1953-ban a szuper-rakott a francia piacon, ez egy siker (innováció).
A fő különbség, hogy a találmány egy kreatív ötlet elszigetelt megvalósítása, míg az innováció egy új termék, amelyet sikeresen bevezetnek a piacra. Így a Pilkington-eljárás találmány, diffúziója az üvegiparban újítás.
Keretein belül a szellemi alkotások joga , a Szerződés Genf 1978. határozza meg a tudományos találmányok , mint „elismerése jelenségek, tulajdonságok vagy törvények a fizikai univerzum, amely eddig nem ismerték, és hajlamos az ellenőrzés.. " .
Egy innovációt nem lehet szabadalmi bejelentéssel védeni: az alapul szolgáló találmányt szabadalmaztatják.
Ellentétben a szokásos meggyőződés, hogy a találmányok jönnek a pillanatok zseni csodálatos feltalálók , akik „kívül” lények, egyes kutatók úgy vélik, hogy a találmányok valójában az eredmény egy hosszú és nehéz folyamat létrehozása. Felhalmozódása a tudás, az innováció , amely kis lépésekben halad több kutató hozzájárulásával.
Alain Testart ( Before History , Gallimard, 2012) a virtuális találmányt nem teljesen használt technikai találmánynak nevezi , olyan új objektumnak vagy folyamatnak, amelynek a társadalom nem ad produktív alkalmazást. „Körülbelül 4000 évvel ezelőtt Közép-Amerikában a Zapotecsek nagyon kicsi (haszontalan), négy kerekes járműveket készítettek. Nekik azonban soha nem jutott eszükbe, hogy a kereket nagyobb méretben használják, szekerek készítésére . Ezt hívom virtuális találmánynak. Hasonlóképpen, számos paleolit civilizációban terrakotta figurák készültek - ami a kerámia elsajátításáról tanúskodik sütő kemencéivel - jóval azelőtt, hogy fontolóra vették volna edények és egyéb fazekak készítéséhez. A kutya háziasítása, mindenekelőtt, maga is "virtuális találmánynak" tekinthető: a kutyát egyszerű kedvtelésből tartott állatként használták, jóval azelőtt, hogy hasznos funkciókhoz rendelték volna őket - vadászatra, állományfigyelésre, őrzésre. ... Magát a mezőgazdaságot nem egyszerre találták ki. Már jóval azelőtt, hogy a mezőket szisztematikusan bevetnék a kiválasztott fajtákkal, a magok csírázási ereje ismert volt. Amikor vadon termő gabonaféléket gyűjtöttünk, kétségtelenül szándékosan adtunk fel egy kis részt, abban a reményben, hogy a következő szezonban egy kicsit javíthatunk a gyűjteményen: minden nagyszerű találmány hosszú idő alatt "csírázik". "
Különféle találmányi vásárok vannak , ahol a feltalálók bemutatják új találmányaikat: