Egy társult államban egy szuverén állam , amely aláírta a megállapodást a partnerség egy állam általában nagyobb, vagy lakott ez jár. E megállapodás révén a két partner egyike átruházza a többi olyan hatalmat, amelyek általában a szuverenitása alá tartoznak , leggyakrabban a védelmi és a külügyi kérdésekben . Ennek a kapcsolatnak a meghatározásához egy ilyen konvenció nem használ olyan kifejezést, mint a „ protektorátus ”.
A társult államok a nemzetközi jog alanyai és teljes szuverenitással rendelkeznek. Az ilyen „szabad egyesületek” részleteit az ENSZ 1541 (XV) számú határozata határozza meg .
A következő három állam szabad kapcsolatban áll az Egyesült Államokkal :
Mikronéziát, a Marshall-szigeteket és Palau-t a Szabad Társulási Szerződés ( a Szabad Társulás Paktusa) köti össze az Egyesült Államokkal , akik megbízzák a szuverenitásukat és a területük feletti végső ellenőrzést. Az Egyesült Államok szövetségi kormánya azonban biztosítja a védekezésüket, támogatásokat nyújt, és valamennyi állampolgáruk számára hozzáférést biztosít az amerikai szociális szolgáltatásokhoz. Az Egyesült Államok számára előnyös, ha ezeket a szigeteket stratégiai katonai támaszpontként használják.
Történelmileg a Fülöp-szigeteki Közösség az első állam, amely társult az Egyesült Államokkal. 1935-től a Fülöp-szigetek 1946-os függetlenségéig az ország külügyi és védelmi feladatait az Egyesült Államok intézte, bár alkotmányosan elkülönült és független volt belügyeiben.
A következő két állam szabad kapcsolatban áll Új-Zélanddal :
A Cook-szigetek és Niue nem Új-Zéland függőségei, és az Egyesült Nemzetek Szuverén Államoknak ismerik el őket, amely "nem tagországoknak" tekinti őket. A külföldi országokkal és szervezetekkel fenntartott kapcsolataikban „független és szuverén államokként” ismerik el őket. Új-Zélanddal való kapcsolatuk miatt „szabad társulási államoknak” nevezik őket, nem pedig „független államoknak”.
Új-Zéland a Cook-szigetek és Niue nevében jár el külügyi és védelmi ügyeikben, de csak az ő kérésükre, tanácsuk és beleegyezésük alapján. Más területeken a két állam teljes függetlenséget és szuverenitást élvez. A Cook-szigetek és Niue állampolgárai szintén Új-Zéland állampolgárai, bár mindkét állam létrehozta saját nemzetiségi és bevándorlási rendszerét.
Tokelau , Új-Zéland függő területe, 2006 -ban önrendelkezési népszavazást tartott annak eldöntésére, hogy népe Új-Zéland területe akar-e maradni, vagy szabad egyesülési állam lesz-e. Bár a szavazók többsége a szabad egyesülést választotta, ez a lehetőség nem szerezte meg a jóváhagyásához szükséges szavazatok kétharmadát. A 2007-ben megrendezett második népszavazás ugyanezeket az eredményeket hozta, a szabad egyesülést 16 szavazattal elutasították.
Anélkül, hogy hivatalos társulásról beszélnénk, egyes államok befolyásának egy részét átengedik más államoknak, elsősorban a külügy és a védelem területén:
A Francia Unió részeként a francia Indokína ( Annam , Tonkin , Kochin, Kína , Laosz és Kambodzsa ) három államot alkotott, amelyek Franciaországhoz társultak ( 1950 és 1955 között a kormányokban a társult államokkal fenntartott kapcsolatok minisztere létezett erre a célra, az utolsó hivatalban lévő, Guy La Chambre meghagyta posztját 1955. február 23):
Bhután külügyeit 1949 és 2007 között részben a szomszédos India irányította , bár az ország alkotmányosan elkülönült és független minden más kérdésben. Mielőtt India felszívta volna, 1947 és 1975 között hasonló kapcsolat állt fenn Sikkimmel .
Egyesült KirályságHivatalos társulás létezett az Egyesült Királyság és a Nyugat-Antillák hat társult állama, az Antillák korábbi gyarmatai: Antigua (1967-1981), Dominica (1967-1978), Grenada (1967-1974), Saint Christophe-Nevis között. Anguilla (1967-1983), Saint Lucia (1967-1979) és Saint-Vincent (1969-1979). E megállapodás értelmében minden államnak volt ellenőrzése alkotmánya felett. Néhány évvel a társulás után a hat állam kérte és megszerezte függetlenségét, kivéve Anguilla-t, amely ismét az Egyesült Királyság függő területe lett.
Más helyzetek léteznek, amikor az egyik állam befolyást gyakorol egy másik politikai entitásra. A függő terület egy példa, amely rendelkezik saját politikai rendszerrel és gyakran autonóm helyi önkormányzattal, de nem rendelkezik saját szuverenitással.