A kifejezés meiofauna vezették be, és határozza meg Molly F. Mare 1942 A kifejezés meio ered a görög „μειος” , ami azt jelenti: „kisebb”. Ebben az összefüggésben meiofauna kifejezés kis fenéklakó metazoans kisebb makrofauna de nagyobb, mint mikrofauna. A meiobentosz kifejezést a makrobentosz és a mikrobentosz közötti bentos rekesz közbenső részeként definiálják. Sok szerző számára a meiobentosz és a meiofauna szinonimája. Hagyományosan az összes metazoa, amely átmegy egy 1 mm-es szitán, és amelyet egy 42 µm- es szitán megtart, a meiofauna része. Meg kell azonban jegyezni, hogy számos tanulmány szitákat használ, amelyek szembősége 500 µm a felső határnál és 42–20 µm szembőség az alsó határnál.
Egyes taxonómiai csoportok, például a fonálférgek , amelyek testhossza meghaladja a 2 mm- t a felnőtt korban, és amelyek ciklusuknak csak egy részét élik a meiofaunában, átfedik egymást a méretkorlátokkal. Ezután megkülönböztetjük az ideiglenes meiofaunát , azokat, amelyek fiatalkori fázisukban áthaladnak ezen a rekeszen és életciklusukat a makrofaunában fejezik be , és az állandó meiofaunákat , amelyek életciklusuk során ebben a rekeszben maradnak. A Meiofauna metazoa (amely magában foglalja a nagy protozoákat is, például a foraminiferákat ) nemcsak a kis bentos organizmusok csoportja, amelyet méretük határoz meg, hanem megkülönböztető életmóddal, ökológiai kapcsolatokkal és evolúciós tulajdonságokkal rendelkeznek.
A meofauna nagyon sokféle élőhelyen található meg. Ezek a kis metazoák édesvizekben ( tavakban és folyókban ), valamint tengeri környezetben élnek . Minden mélységben megtalálhatók, ugyanúgy a tengerparton lévő homokszemek közötti pórusvízben, mint a tengerfenéken , a sarki területeken és az egyenlítői zónákban.
Meiofauna megtalálható minden típusú laza szubsztrátok (a sáros, hogy durva üledékek ), hanem inert növényi felületek és a biofilmek a kőzetek . Más típusú élőhelyeket is elfoglalnak: a növények gyökérzetét, a mohákban , a makalga- tallókon , a jégtáblákon , sőt bizonyos állati struktúrákon, például a korallokon , a férgek emésztőrendszeri csövén és a tüskésbőrűek tüskéin .
Tengeri környezetben a vizsgálatok kimutatták, hogy a meiofauna az üledék első tíz centiméterében, a többség pedig az első hat centiméterben található. Ha homokos és sáros üledékben vannak, akkor az üledék első két-három centiméterében találhatók.
Számos abiotikus és biotikus tényező szinergiában hat . Strukturálják a környezetet, valamint a meiofauna közösségeket, és meghatározzák e kis metazoák bőségét és térbeli eloszlását.
Ezen abiotikus tényezők közül a szemcseméret kulcsfontosságú tényező, mivel meghatározza a környezet térszerkezetét és közvetett módon az üledékekben uralkodó fizikai és kémiai viszonyokat. Ez a természetes változó befolyásolja a meiofauna közösségek eloszlását és összetételét azáltal, hogy közvetlenül vagy közvetetten hat az intersticiális térre, az oxigén sebességére és az üledékekben elérhető táplálékra. Így az üledékek összetételétől függően az a térfogat, amelyet a meiofauna a pórusokban (a szemcsék közötti terekben) elfoglalhat, nagyon kicsi lehet (például homok, iszap és kavics keveréke ) vagy sokkal nagyobb (durvább üledékek.). Egyes tanulmányok azt mutatják, hogy a metazoa meiofauna változatossága növekszik a közepes méretű szemcsék koncentrációjának növekedésével. Ezenkívül az üledékek külső felülete és porozitása határozza meg a baktériumok , mikrogombák, kovafélék és mikroalgák által kolonizációra rendelkezésre álló felületet , amelyek táplálékforrást jelentenek a meiofaunának.
A szennyezés szerepet játszik a meiofauna bőségében és felépítésében. A növekvő hőmérséklet és az eutrofizáció az elérhető oxigén csökkenéséhez vezet, és az üledékekben a hidrogén-szulfid (H2S) és az ammónia növekedésével jár, ami csökkenti a meiofauna számára rendelkezésre álló helyet.
A meiofauna közösségeket befolyásoló és strukturáló biotikus tényezők a következők:
A nyálka és a mikroorganizmusok által termelt biofilmek olyan mátrixot képeznek, amelyben az üledékeket átitatják, így csökkentve a meiofauna eróziójának és szuszpenziójának áramlását , ami lehetővé teszi a bentikus környezet stabilizálódását és elősegíti a meiofauna általi kolonizációt.
A meiofauna bőségének legnagyobb szintje az árapályos iszapos torkolatokban található, míg a legalacsonyabb szint a tengerfenékre jellemző minden típusú környezetben, az egész világon, a régiótól függetlenül.
A tengerfenéken a meiofauna képviseli a bentos metazoanák legelterjedtebb csoportját. Becslések szerint körülbelül 105-106 egyed / négyzetméter, ami 1-2 dW / m 2 biomasszát jelent . A meiofauna biomasszája és bősége az évszaktól , szélességtől , mélységtől , árapálytól, a szubsztrátum szemcseméretétől, az élőhely típusától, a rendelkezésre álló tápláléktól és az ökoszisztémában jelen lévő számos egyéb abiotikus és biotikus tényezőtől függően változik .
A meiofauna bőségének és biodiverzitásának legnagyobb aránya az üledékek első néhány centiméterében található, vagyis azokon a területeken, ahol az üledékek a legjobban oxigéntartalmúak és szulfidmentesek.
A makrofofauna szerepet játszhat a meiofauna közösség bőségében és felépítésében is azáltal, hogy nyomást gyakorol a ragadozásra és a bioturbációra , csökkenti a rendelkezésre álló élelmiszer mennyiségét, módosítja az élőhely minőségét és stabilitását.
A meiofauna heterogén csoport. Ez a csoport a legkülönfélébb a tengeri biotóp összes összetevője között . Így, 24 törzsek a állatvilágban 35-ből vannak jelen a meiofauna. A meiofauna által leginkább ábrázolt taxonok a Foraminifera , a Proseriata , a Gastrotricha Chaetonotida , a Nematoda , a Kinorhyncha , a Tardigrada és a Copepoda Harpacticoida. A fonálférgek, a foraminifera és a kopepodák a meiofaunán belül a leggyakoribb taxonok. A régészeti vizsgálatok azt mutatják, hogy a meiofauna összetétele változatlan maradt legalább a közép- triász korszak óta , vagyis 250 millió évvel ezelőtt.
Mivel a meiofauna metazoáknak a megalapozáshoz a környezet bizonyos stabilitására van szükségük, a biológiai sokféleség és a bőség alacsonyabb bizonyos típusú zavart környezetekben ( hidrotermikus szellőzők , emberi tevékenység miatti szennyezés). Továbbá, a nehezebb környezetekben, például a kanyonokban és a tengerfenéken, a meiofauna bősége és biodiverzitása alacsonyabb.
A meiofauna fajok a környezettől függően különböznek. A tengervízben élők nem találhatók édesvízben. A kinorhyncha inkább olyan üledékben él, ahol az átlagos szemcseméret kisebb, mint 125 mikron, míg a Gastrotricha és a Tardigradaé 125 um és 500 um között van.
Tekintettel az élőhelyek nagyon nagy változatosságára és a meiofaunán belüli heterogenitásra, kevés morfológiai adaptáció létezik az egész csoportban. Főleg azokat képviselik, akik az üledékek pórusvízében élnek. Így a bentos metazoa korlátozott terekben, például homokszemek között való mozgáshoz és morfológiai adaptációkhoz vezetett, például: miniatürizálás, a test egyszerűsítése a szervek elvesztéséig, elvékonyodás, a test megnyúlása és nagy rugalmassága, mechanikus vagy mirigyes ragasztószervek az üledékhez és egy hosszú hátsó farokhoz. Ezek alapvető adaptációk az erős hidrodinamikának kitett élőhelyek számára .
Az üledékekhez való tapadás növelése érdekében a meiofauna állatok olyan rögzítő eszközöket fejlesztettek ki, mint például merev kitin külső lemezek, függelékek, héjak és gyűrűk. A mozgás hatékonyabb módja érdekében a nyálka szekréciója, a csillogás (Gastrotricha), a tüskék (Kinorhyncha) és a megfelelő izomzat kialakulása lehetővé teszi a környezet sajátos feltételeihez való jobb alkalmazkodást. A test ellapítása nagyobb felület / térfogat arányt is lehetővé tesz az oxigén diffúziója szempontjából, és nagyobb felszívódási felületet biztosít a tápanyagok számára.
Ezenkívül ezek a kis meiofauna metazoánok védő és megerősítő szerkezettel rendelkeznek a mechanikai igénybevétel, a nyomás és az üledékkeverés ellen . A test pigmentációja és a fotoreceptorok száma csökken ebben a csoportban, ellentétben más epibentikus csoportokkal. Ezenkívül olyan szervekkel vannak felszerelve, amelyek három dimenzióban lehetővé teszik az orientációt ebben a homogén rendszerben.
Mivel hidrofób és lipofil hatásúak , számos szennyező anyag nagy affinitással rendelkezik a részecskékkel és különösen a vízi környezetben található üledékekkel szemben . Meg tudnak kötődni szuszpendált iszapokkal, agyagokkal és szerves részecskékkel, beleértve a szerves szennyező anyagokat, például a PAH-kat ( policiklusos aromás szénhidrogének ). Vizes közegben az iszapos üledékekben megkötött szennyeződések lebontása akár tízszer is hosszabb ideig tart.
A meiofauna metazoánokat jó biomutatóknak tekintik a szennyező anyagok hatására: mindenütt jelen lévő szervezetek , számuk és fajtájukban bőséges, kicsi, anyagcseréjük magas, szaporodási ciklusuk rövid. Üledékekben élnek és mivel egyes taxonok érzékenyek számos mérgező anyagra.
Például: az alacsony redoxpotenciállal jellemzett szennyezett üledékekben a meiofauna rengeteg szintje alacsonyabb, és nincsenek olyan taxonok, mint a Kinorhyncha és a Tanaidacea, miközben azonos típusú környezetben vannak, de nem szennyezettek. Másrészt a fonálférgek nemzetségei: Terschellingia spp., Sabatiera spp., Paracomesoma spp. És Daptonema ssp. nagyobb mennyiségben fordulnak elő zavart környezetben. Így a Sabatieria nemzetség alacsony oxigénszinttel, de magas szulfidkoncentrációval rendelkező környezetben képes életben maradni.