A Mbaya egy dél-amerikai törzshöz tartozó indián, akinek jelenlegi leszármazottai a brazil Caduveo .
A Mbaya tanulmányozza a francia etnológus Claude Lévi-Strauss a Szomorú trópusok . Ezeknek az indiánoknak különleges kapcsolatuk volt a testükkel. Valóban, ahogy Lévi-Strauss megjegyzi, „a nemesek sablonos testfestmények vagy tetoválások révén pompáztak rangjukon, amelyek egyenértékűek voltak a címerrel. Teljesen gyantáztatták az arcukat, beleértve a szemöldököket és a szempillákat is ” . A test lehetővé tette a csoporton belül létező társadalmi hierarchia tárgyiasítását. Ezeknek a festményeknek tehát szociológiai funkciójuk van. A társadalmat ez a szociológiai szerkezet tagolja. Mint Lévi-Strauss írja, "elegendő megfontolni egy Bororo falu tervét (...), hogy rájöjjünk, hogy az úgy van kialakítva, mint egy caduveo rajz" .
Ami a nőket illeti, kifestették arcukat, sőt egész testüket. Levi-Strauss észrevette, hogy ezek a festmények egy évtized alatt nem változtak, ellentétben a különféle festett tárgyakkal. Ezért látta benne e festmények fontosságának bizonyítását az őslakos kultúrában. Ezek a festmények valóban lehetővé tették a Mbaya számára, hogy megkülönböztesse magát a természet állapotától és a nyerstől. Aki testét festéssel díszítette, a természettől a kultúráig terjedt, és így civilizált ember lett.