Az " impresszionista zene " a modern korszakhoz tartozó kedves zene , amelyet Európában a XIX . Század utolsó negyedében adtak ki és amelynek fő képviselője Claude Debussy .
Az időbeni írás jellemzi, amely nem lineáris, hanem éppen ellenkezőleg, benyomások egymásutánjából áll. Ez a zene a nagyon keresett hangnem és modalitás összekapcsolásával nagy kifinomultságot mutat. A zenében az „impresszionizmus” kifejezés hosszú ideje vita tárgyát képezi, maguk a zeneszerzők is nagy vonakodást fejeztek ki e név előtt. A zeneszerző és zenetudós, André Boucourechliev (1925-1997) ezt az óvatosságot fejezi ki azzal, hogy elítéli a „híres impresszionista felekezetet, amelyet Debussy- ra alkalmaztak , oly gyakran megkérdőjelezték - és ennek ellenére olyan szívósak” . Boucourechliev korlátozza ezt az összefüggést az impresszionista festészet és az impresszionista zene között, ugyanakkor elismeri, hogy Debussy [...] a festészetre utal - akár tetszik, akár nem, az impresszionista festészetre. » (Uo.) Ha a zene impresszionista tud lenni, akkor ebben utal a pillanat poétikájára. „Az impresszionista tér - folytatja a szerző - meg van fogalmazva - életre kel, életre kel, megszólal - színesen és annak mozgásával. [...] Az, hogy ez a megközelítés úgy dönt, hogy a látáshoz, mint a halláshoz, a festészethez, nem pedig a zenéhez közelebb álló kifejezésekkel írja le önmagát, nemcsak az igazság kimondására tehetetlen zenei szókincs szegénységét jelzi itt, hanem a két törekvés a szál tér és az idő új módokon történő megvalósítására. "
Az impresszionista zene társult Vladimir Jankélévitch impresszionista festményével , de világosan meghatározza a kapcsolatot a szimbolista iskolával .
Ha a kifejezés elsősorban Claude Debussyt és Maurice Ravelt jelöli , akkor számos más zeneszerzőt is bevonhatunk ide, például Martial Caillebotte , Lili Boulanger , Isaac Albéniz , Frederick Delius , Paul Dukas , Emmanuel Chabrier, Alexandre Scriabin , Charles Tournemire , André Caplet , Manuel de Falla , John Alden Carpenter , Ottorino Respighi , Charles Tomlinson Griffes , vagy akár Federico Mompou , valamint Albert Roussel, aki végül elfordul. Jean Sibelius finn zeneszerző is gyakran társul hozzá, és Le Cygne de Tuonela (1893) szimfonikus verse kevesebb, mint egy évvel Debussy Prélude à après-midi d'un Faun című műve előtt jelent meg . Újabban az olyan zenészek, mint Pierre Pincemaille , Claude Debussy és Maurice Ravel „harmonikus nyelveinek” folytonosságának részei.