A pleisztocén megafauna magában foglalja mindazokat a nagy állatokat, amelyek a bolygón a felső pleisztocénig éltek, és amelyek a negyedkori kihalás során kihaltak . A megafauna kifejezés olyan állatok leírására szolgál, amelyek felnőtt testtömege meghaladja a 44 kg-ot .
Az utolsó jégkorszak a jelen (Kr. U.) Előtt 115 000 és 11 700 év között tartott . Szinte az egész felső pleisztocént elfoglalja . Európa hidegebb és szárazabb volt, mint ma, északi sarki sivataggal, az ország többi részén pedig tundrával. Az i.sz. 70 000 évtől kezdve az erdők szinte nem voltak, kivéve a dél-európai félszigeteken található maradványokat. Ez a jegesedés a csúcspontját a 2. sztópiás stádium szívében éri el , az i.sz. 20 000 év körül . A gleccserek visszavonulása az északi féltekén 19 000 évvel ezelőtt, az Antarktiszon pedig körülbelül 14 500 évvel ezelőtt kezdődött, ami a tengerszint emelkedéséhez vezetett.
A hatalmas mamut steppe feszített Spanyolországból Észak-Amerikában , majd csatlakozik Szibéria által Beringia . Ez a régió azért volt kitéve, mert a tengerszint lényegesen alacsonyabb volt, mint ma, annak a ténynek köszönhető, hogy az akkori víz nagy részét gleccserekben vették fel. A tengerszint emelkedésével ez a híd 11 000 évvel ezelőtt eltűnt.
A késői pleisztocént súlyos és gyors éghajlati ingadozások jellemezték, helyi hőmérséklet-változásokkal, néha 16 ° C- mal . Ez az időszak megfelel annak is, hogy a különféle fajok gyorsan kicserélődnek ugyanazon nemzetség másjaival , vagy az egyik populációt ugyanazon faj másikjával, és ez meglehetősen nagy területen található.
A kontinens különböző részeiről gyűjtött ősmaradványok azt mutatták, hogy a nagy állatok nagy része kihalt az utolsó jégkorszak vége felé . Ezeket az állatokat pleisztocén megafauna néven csoportosítják. Eurázsia-szerte az egyenes agyú elefánt Kr.e. 100 000 és 50 000 év között kihalt. A víziló , az orrszarvú ( Stephanorhinus ), a barlangi medve ( Ursus spelaeus ) és a hatalmas antilop ( Spirocerus ) 50 000 és 16 000 évvel ezelőtt tűnt el. A foltos hiéna , a gyapjas orrszarvú és a mamut Kr. E. 16 000 és 11 500 év között kihalt. A muskusz ős 11 500 évvel ezelőtt tűnt el, csakúgy, mint az őz ( Megaloceros ), bár egy kis populáció 7700 évvel ezelőttig maradt fenn Szibéria nyugati részén. A gyapjas mamutok kis populációja 4500 évvel ezelőttig élt túl a Wrangel-szigeten . E fajok eltűnése a ragadozóikéhoz vezetett. Így a kardfogú tigris ( Homotherium ) 28 000 évvel ezelőtt, a barlangi oroszlánok 11 900 évvel ezelőtt, a leopárd pedig 27 000 évvel ezelőtt tűnt el Európából.
A Homo sapiens legalább 300 000 évvel ezelőtt jelent meg Afrikában. A modern ember 55 000 évvel ezelőtt hagyta el Afrikát. Modern emberi kövületeket találtak Bulgáriában, amelyek 45 000 évvel ezelőttre nyúlnak vissza, valamint valamivel újabb keletű kövületekettaláltak Olaszországban és az Egyesült Királyságban. Az északi-sarkvidéki Oroszország európai részén lítius eszközöket fedeztek fel, amelyek Kr.e. 40 000 évre nyúlnak vissza.
A 45 000 évvel ezelőtti emberi vadászat nyomával rendelkező mamutfosszíliákat találtak a közép-szibériai Jeniszej-öbölben . Az egyik csoport 27 000 évvel ezelőtt ért el a szibériai Yana folyóig , jóval a sarkkörön túl . A modern emberek ezután Beringián keresztül jutottak el Alaszkába, talán 25 000 évvel ezelőtt. Ezek az emberek aztán gyarmatosították Amerikát.
Három elméletet javasoltak ezeknek a kihalásoknak a magyarázatára:
Ezek a tényezők nem feltétlenül kizárólagosak, és közülük több is felhalmozódhat.
Észak-Amerikában a pleisztocén faunában földi lajhárok voltak ; a rövid arcú medve ( Arctodus simus ); több tapírfaj ; a Tayassuidae (beleértve a Mylohyust és a Platygonusot ); az amerikai oroszlán ; Az óriás teknősök ; az amerikai gepárd ; kardfogú tigrisek, mint Smilodon és a macska Homotherium ; a farkas Canis dirus ; a saiga ; tevék, mint két mára kihalt láma és Camelops faj ; legalább két bölényfaj ; a jávorszarvas Cervalces scotti ; a szarvasmarha Euceratherium collinum és a pézsma Bootherium bombifrons ; 14 antilokapres faj (ebből 13 már kihalt); a lovak ; a mamut és a mastodon ; A Dasypus bellus és az óriás páncélosok Glyptotherium és Castoroid nemzetsége , valamint olyan madarak, mint az Aiolornis noticibilis és más Teratornithidae . Az Oncorhynchus rastrosus lazac is ebben az időben élt. Mindezekkel ellentétben Észak-Amerikában a mai legnagyobb állat az amerikai bölény .
A pleisztocén dél-amerikai állatvilága nagyon változatos volt, ideértve például a földi lajhárt, a Megatheriumot is . A kontinens is otthont néhány növényevő fajok, mint például a Litoptera macrauchenia , Cuvieronius , Stegomastodon , doedicurus clavicaudatus , Glyptodon , hippidion és toxodon . A térség fő ragadozói Arctotherium és Smilodon voltak .
Az ausztrálokat erszényesek , monotrémák , krokodilok , testudinok , gyíkok és sok röpképtelen madár jelenléte jellemezte . A pleisztocénben Ausztráliában a legnagyobb ismert kenguru ( Procoptodon goliah ), a Diprotodon (egy óriási vombat ), az erszényes oroszlán ( Thylacoleo carnifex ), a Genyornis és Dromornis madarak , a nagy kígyó Wonambi és az óriási gyík Megalania prisca is otthont adott .
Csakúgy, mint Dél-Amerika esetében, Eurázsiának is volt néhány faunája Észak-Amerikával. A legjellegzetesebb eurázsiai fajok közül megemlítettük a gyapjas mamutot , a pusztai mamutot , az elefánt agyarát egyenesen , az aurochákat , a sztyeppés bölényeket , a barlangi oroszlánt , a barlangi medvét , a hiéna barlangokat , a Homotheriumot , a Megalocerost , az óriás jegesmedvét , a gyapjas orrszarvút , A Steppe Rhino és az Elasmotherium . Ma a legnagyobb európai emlős az európai bölény .
Számos sziget egyedülálló megafaunával rendelkezett, amely az ember megérkezésekor kihalt. Ide tartoznak a Wrangel-sziget , a Saint Paul-sziget és a Kaliforniai Csatorna-szigetek törpe gyapjas mamutjai ; óriási új-zélandi madarak, mint a moas és a Harpagornis (egy óriás sas); óriás lemurs, beleértve megaladapis és Palaeopropithecus és Archaeoindris , egy gorilla-méretű makimajom, valamint három faj vízilovak, egy óriás teknős, a krokodil Voay és Aepyornis a Madagaszkáron ; különböző fajok óriás teknősök a Mascarenes , egy törpe STEGODON a Flores és különféle más szigeteket; Meiolaniidae teknősök és Mkosuchine krokodilok a New Caledonia ; A baglyok Tyto pollenek és Ornimegalonyx és Megalocnus a Karib- ; óriás libák és Thambetochenini kacsa a Hawaii ; és a törpe elefántok és törpe vízilovak a mediterrán szigeteken . A Kanári-szigeteken endemikus állatok laktak, amelyek azóta eltűntek, például óriás gyíkok ( Gallotia goliath ), óriási patkányok ( Canariomys bravoi és Canariomys tamarani ) és óriási teknősök ( Geochelone burchardi és Geochelone vulcanica ).