A csillagászat, optikailag aktív utal, hogy a művészet a korrigáló deformációja visszaverő tükör, mint például azok miatt a saját súlya követő dőlés optimalizálása érdekében képminőség (fókusz otthon ), és korrigálja a különböző optikai aberrációk (például kóma , asztigmatizmus , lóhere stb.). Aktív optika nem tévesztendő össze az adaptív optika amely kijavítása képtorzításokat miatt a légköri turbulencia valós időben (azaz a frekvencia néhány száz hertz ). Aktív optika használják, többek között az alábbi távcsövek: Nordic Optical Telescope , New Technology Telescope a La Silla , teleszkópok a Very Large Telescope , és a Keck teleszkópok található Hawaii .
A legtöbb modern távcső olyan reflektor, amelynek első eleme egy nagy tükör , amelyet elsődleges tükörnek vagy objektív tükörnek hívnak. Történelmileg rögzített kapcsolatot használtak a tömeg és az átmérő között, így maximális átmérőjüket 5 vagy 6 méterre (200–230 hüvelyk ) korlátozták, mint a Mount Palomar Obszervatóriumban .
A távcsövek új generációja sokkal vékonyabb tükröket használ, olyan vékonyak, hogy önmagukban nem képesek merevek maradni egy adott alakban. Ezután a tükör alatt lévő működtető elrendezést használjuk a tükör optimális alakjának fenntartására (vagy javítására). A gyakorlatban elegendő egy fényes csillagot választani és megfigyelni az általa bemutatott hibákat, hogy aztán aktiválják a működtetőket a megfigyelt aberrációk kompenzálása érdekében. A tükör torzulásai egyszerűen a gravitációnak köszönhetők, amikor nagyon megdől, hogy megfigyelje a láthatáron alacsony csillagot .