Az alacsony földi pálya vagy OTB ( LEO angol, alacsony földi pályára ) a Föld pályájának 2000 kilométeres magasságig terjedő területe, a légkör és a Van Allen-öv között . A távérzékelő műholdak , a kommunikációs műholdak és néhány űrállomás , köztük a Nemzetközi Űrállomás Y-pályája .
Ez a terület tartalmazza az alacsony Egyenlítői Föld pályákat (angolul Eléo, az Egyenlítői alacsony Föld körüli pályákat ), az Egyenlítő felé irányuló nagyon alacsony hajlás a delta-v leggyengébb követelményeket támasztja, és lehetővé teszi a gyors felülvizsgálatot . Az alacsony földi pálya fölött a Föld körüli pályák közepes földi és még magasabb geostacionárius pályák .
Az alacsony földi pályára, valamint a geostacionárius pályára különös figyelmet fordítanak, különös tekintettel az űrhulladék szaporodására .
Az alacsony pálya lehetővé teszi a műholdak számára, hogy a telekommunikáció és a nagy felbontású megfigyelő eszközök előnyös összeköttetési költségvetéséből részesüljenek. Ezenkívül lehetővé teszik a csúcsterhelések korsók körüli keringését, mivel kevesebb energiát igényelnek ezekre a pályákra, mint más földi pályák. Az alacsonyabb magasságú pályák lehetővé teszik a távérzékelés jobb használatát . A távérzékelő műholdak ezen a magasságon is kihasználhatják a napszinkron pályák előnyeit .
Az alacsony Föld körüli pályán lévő objektumok gáz formájában a légköri ellenállással találkoznak a termoszférában ( 80–500 km magasságban) vagy az exoszférában (500 km és a tengerszint feletti magasságban), amelyek jellege a magasságtól függ. A keringő tárgyakhoz használt magasság általában 300 km felett helyezkedik el, hogy korlátozza a légköri ellenállás hatásait.
Az alacsony Föld-pálya felett keringő pályák, nagy töltés- és sugárzási felhalmozódás esetén, az alkatrészek esetleges elektronikus problémáihoz vezethetnek.
Ahhoz, hogy alacsony pályán maradhasson, egy műholdnak a Földhöz képest nagyon nagy vízszintes sebességgel kell rendelkeznie. Ahhoz, hogy egy kör alakú pályán maradjon 300 km- rel a Föld felszíne felett, a műhold sebességének 7,8 km / s vagy 28 000 km / h- nak kell lennie , ami megfelel a Föld teljes fordulatának.
Az alacsony pályán lévő távérzékelő műholdak a következők:
Az alacsony pályán lévő telekommunikációs műholdak a következők:
Ezen a pályán hajtották végre az emberrel rendelkező űrmissziók többségét, mint például Mir , az amerikai űrsiklók vagy a Nemzetközi Űrállomás .
Az alacsony Föld körüli pálya környezete egyre több űrhulladékot tartalmaz. Ez a törmelék bizonyos veszélyt jelent a pályán lévő műholdakra, valamint a földre esés kockázatára. Méreteik néhány millimétertől néhány méterig változhatnak. Általában műholdakról, űrállomásokról vagy transzferekről érkeznek. Az űrhulladék jelentős károkat okozhat az ingákban, a műholdakban és az űrállomásokban is, mert sebességük nagyon nagy.
Ban ben 2008. júniusAz Űrműveleti Központ csatlakozása (be) körülbelül 8500 objektumot követ 10 cm - nél nagyobb , alacsony földi pályán.
1978-ban a NASA tanácsadója , Donald J. Kessler elképzelte a forgatókönyvet . Ez a Kessler-szindróma , amelyben az alacsony pályán lévő űrhulladék mennyisége eléri azt a küszöbértéket, amely felett a keringő tárgyakat gyakran törmelék sújtja, és több darabra törik, egyidejűleg növekszik, így a törmelékek száma és a hatások valószínűsége exponenciálisan .
Egy bizonyos küszöbön túllépve egy ilyen forgatókönyv több generáció számára szinte lehetetlenné tenné az űrkutatást, sőt a mesterséges műholdak használatát is.