A szó pericope fakad görög anyagi περικοπή perikopê jelentése „vágás”, és az ige περικόπτω perikópto ami azt jelenti: „körbevághassuk”, „vágni”, „amputálni”. A kifejezést főleg exegetikai és liturgikus kontextusban használják a mű bármely részének megjelölésére, amelyet irodalmi szempontok (jelentés, elbeszélési egység stb.) Vagy anyag (versek száma, hossza) különböztet meg az egészétől. A perikópákra történő felosztás általában egy mű vagy könyv nyilvános olvasatának vagy kommentárjának szegmentálására szolgál. A perikóp a liturgikus lektionáriusok és az olyan kommentárokkal ellátott szövegek alapegysége , mint bizonyos fényes Bibliák és exegetikai láncok.
Tágabb értelemben a perikóp a "liturgikus olvasás", a "megkülönböztetés" (latin középkor), "szakasz" ( Abschnitt ) szinonimája . A bibliai olvasmányok liturgikus ciklusai, az evangéliumok, levélírók és lektionáriusok perikópok gyűjteményei. A francia nyelvhasználatban a perikóp kifejezés nem vonatkozik a liturgia patrisztikus vagy hagiográfiai olvasataira. Fenntartják a bibliai, általában evangélikus szövegekhez, amelyek megelőzik a virrasztások vagy matinok irodájában a noktiurnák végén olvasott homíliákat, valamint az Ó- és Újszövetség egyéb olvasmányaihoz.
A "perikóp" kifejezést a Korán-tanulmányok összefüggésében is használják a vers és a szúra közötti szövegegységre. A Korán valójában egy olyan szövegcsoport, amely összegyűlt és egy kompozíció tárgya volt. Így a Korán írói az írási folyamat során "képesek voltak újraszervezni, újraértelmezni és átírni a már létező szövegeket, sőt új perikópokat is hozzáadni a saját szemszögükből". Ha egyes perikópok történetek, mások magyarázatok vagy megjegyzések a vallási szövegekhez, néha még a Korántól sem.