A fekete csepp jelenség az optikai műszerek diffrakciójának hatása (nem tévesztendő össze a légköri diffrakcióval), amely megfigyelhető például a Vénusz tranzitjai során, és kisebb mértékben a Merkúr tranzakciója során a Nap előtt.
A csillagászati tranzit során , közvetlenül a második érintkezés után, és közvetlenül a harmadik érintkezés előtt, egy kis fekete könny látható, amely összeköti a bolygó korongját a naptag végével, lehetetlenné téve e két érintkezés pontos időpontját. Ez megakadályozta a csillagászati egység pontos kiszámítását, amikor a Vénusz áthalad a XVIII . Századon.
A jelenséget, amelyet először a Merkúr átszállításakor tapasztaltak 1677-ben, sokáig a Vénusz vastag légkörének tulajdonították, és ennek a légkörnek az első bizonyítékának tekintették.
Charles Wolf kísérlete a Collège de France- ban 1874-ben megállapította, hogy a teleszkópok nyitása és az optika minősége a jelenség intenzitásának tényezői, az első lépés a jelenség helyes, könnyen megfigyelhető diffrakciós hatással történő helyes értelmezése felé , példa: megfigyelve két fényforrás elé közeledő ujját. Danjon és Couderc egyszerű magyarázatát megtaláljuk a hivatkozásban.
Bármely optikai műszer kör alakú képet ad egy fénypontról, amelyet Airy foltnak is neveznek , minél szélesebb, annál kisebb az átmérője a műszernek. Az optika alapvető törvénye, amely a fény hullámtermészetéből fakad. Ha ezt az átalakítást (átviteli függvényt) alkalmazzuk egy nagy fekete fehér lemez belsejében lévő kis fekete korong érintőjének ideális elméleti képének minden pontjára, akkor fekete cseppet kapunk.
Ebben a kiváló képben, amelyet a Svéd Királyi Tudományos Akadémia szoláris teleszkópja készített a 2004-es Vénusz-tranzit során, fekete csepp jele nem látható: 1 méter átmérőjű tükörrel egy ilyen műszer levegős feladata (0,15 ívmásodperc) kicsi a Vénusz látszólagos átmérőjéhez képest (~ 60 ívmásodperc áthaladás közben), és nem eredményez "fekete csepp" hatást.
Ennek tehát semmi köze az átmenő bolygó légköréhez, de lényegében a használt eszköz felbontásától és az ég minőségétől függ, ahol a megfigyelést végzik (a turbulens ég kiemelheti a jelenséget). A minőségi eszközöket ma már széles körben forgalmazzák, olyan árakon, amelyek a legnagyobb számban elérhetővé teszik őket; valójában a Vénusz átmenete során 2004. június 8sok megfigyelő arról számolt be, hogy nem figyelt meg fekete csepp jelenséget, vagy kevésbé fontos, mint az előző századokban.
Míg a jelenséget és annak okait évtizedek óta ismerik és helyesen értelmezik, a fekete csepp jelenség megmagyarázhatatlanul tovább vitatja és vitatja feltételezett eredetét.