Az útváltó egy olyan mozdonyfajta, amelyet eredetileg arra terveztek, hogy az autókat egy udvaron kívül vegye fel vagy szállítsa. A kifejezés, akárcsak a mozdony típusa, Észak-Amerikából származik , bár a világon másutt is vannak hasonló modellek.
1940-ben a Rock Island Railroad megkereste az Alco-t, hogy építsen egy mozdonyt, amely közúti mozdonyként és traktor-traktorként szolgál. Az Alco RS-1 építése óta az útváltók váltak az észak-amerikai alapértelmezett áruszállításhoz használt mozdonyokká.
Mivel az útváltónak képesnek kell lennie egy bizonyos távolságra az udvartól működni, képesnek kell lennie az út sebességének haladására, jó láthatóságra a manőverezés során és mindkét irányban használhatónak. Ezenkívül az útváltót fel kell szerelni közúti mozdony forgóvázakkal, valamint a vonat energiaellátására szolgáló rendszerrel. A modern közúti mozdony forgóvázai mind mechanikus csapágyakkal vannak felszerelve ; a mozdonyokat többnyire siklócsapágyakkal látták el , amíg ez a fajta csapágyazás tilos az udvarok közötti utakat végző mozdonyokon és vontatott berendezéseken.
Ezen okok miatt az útváltók általában " motorháztető egységek ". Az a tény, hogy a vezetőfülke hátradőlt, rövid motorháztető előzi meg, növeli a mozdony biztonságát ütközés esetén az amerikai kapcsoló kialakításához képest (ahol a kabin a mozdony egyik oldalán van), és a láthatóság hátrafelé sokkal fontosabb, mint egy "fülkében". A közúti sebességváltókat, amint azt a neve is mutatja, gyakran használják mindkét szerephez, mivel képesek mind a közúti sebességgel dolgozni, mind pedig a kocsik manőverezésére. Az 1960-as évek óta az árufuvarozáshoz a " fülkeegységeket " teljesen lecserélték (de néhány fülkés egység, amelyet néhány közúti váltó prototípusából adaptáltak, felhasználhatók személyszállításra). Néhány közúti váltót iker kezelőpanelekkel szállítottak, így a vezető csapat (vezető mérnökből és vezetőből / váltóból áll) a kormány felé fordulva dolgozhat, akár a vezetővel. "Hosszú motorháztető" vagy a "rövid motorháztető" elöl . Ezek a kezelőszervek azonban fokozatosan elavultak, a legtöbb útváltót vonalvezetésként használják, a motorháztető mindig előre halad, amelyet a mozdony elejének tekintenek.
Az Alco által gyártott RS-1 az útváltó első sikeres példája, miközben gyakorlatilag az összes többi útváltó modellje (a hosszú motorháztető mindent befogad a meghajtáshoz, a rövid motorháztető a csapatnak szentelt, beleértve WC).
Fairbanks Morse 1947-ben a H-20-44-es géppel próbálta ki a közúti váltót.
Az EMD utoljára lépett be a közúti váltók piacára a BL2-vel.
Az RS-3 az is közismert a közúti váltók közül, és több példányban készült, mint az RS-1 és RS-2 együttvéve.
Bár köztudott, hogy az Alco gyártotta az első igazi közúti váltót, az EMD GP7- je vitathatatlanul a legsikeresebb modell a korai közúti váltók között.