A SCORE ( Signal Communications Orbit Relay Equipment ) az Egyesült Államok által indított űrhajó, amely az első telekommunikációs műhold volt . A SCORE a pályára állt1958. december 18egy Atlas hordozórakéta segítségével : először mutatta be egy műhold azon képességét, hogy az űrben távközlési közvetítő szerepet töltsön be; ez az első alkalom, hogy az interkontinentális Atlas ballisztikus rakétát indítószerkezetként használják . Felkeltette a világ figyelmét, hogy egy fedélzeti magnóra rögzített karácsonyi üzenetet sugárzott.
A SCORE az imént létrehozott ARPA ügynökség első eredménye , amely megmutatta, hogy az egyetlen célra összpontosító és megfelelő eszközökkel felruházott kutatók sokoldalú csoportja képezte a megfelelő szervezetet az űrversenyt igénylő tudományos és technológiai fejlődés eléréséhez. ami éppen megkezdődött az Egyesült Államok és a Szovjetunió között.
A SCORE-nak két technikai célja volt. Miközben bebizonyította, hogy egy Atlas rakétát pályára lehet állítani, a projekt megmutatta annak lehetőségét, hogy a földi állomás által küldött űrüzeneteket továbbítsák egy vagy több másik földi állomásra. Ennek a kísérletnek az eredményei, amelyek mind a valós idejű, mind az előzetes továbbítású tárolási technikákat alkalmazták, vitathatatlanul fontos tudományos áttörést jelentettek: a SCORE bebizonyította, hogy az aktív távközlési műholdak jelenthetik az üzenetek továbbításának módját a hálózatról.
A SCORE műhold által tervezett és épített Kenneth Masterman-Smith, a katonai távközlési mérnök munkáját más alkalmazottak a Signal Kutatási és Fejlesztési Laboratórium (SRDL) a hadsereg amerikai Land in Fort Monmouth (in) a New Jersey . A projektet a legnagyobb titokban fejlesztették ki, és csak 88 ember volt tisztában annak létezésével.
A hasznos teher 68 kg volt, és az Atlas rakéta leple alatt hordozták, 4100 kg üres tömeggel . SCORE helyezünk egy pályára a 183 km × 1481 km egy dőlésszöge 32,3 fok, időtartam 101,5 perc. Elemei lehetővé tették a műhold 12 napos működését; A SCORE újból belépett a légkörbe1959. január 21. Az átjátszó megkapta a jelet, felerősítette és újra továbbította. Két felesleges rendszert telepítettek a SCORE orrába. Négy antennát szereltek fel a rakétahátrányra, kettőt vételre és kettőt továbbításra. A másik fedélzeti berendezés két magnó volt, mindegyik 4 perces felvételi kapacitással. Az Egyesült Államok déli részén négy állomás lejátszhatta a rögzített üzenetet, vagy új üzenetet rögzíthet. Redundanciát alkalmaztak, mert a két magnó egyike meghibásodott a 15 napos űrben tartózkodás alatt.
Az első üzenetközvetítés a következő volt:
- Ez az Egyesült Államok elnöke szól hozzád. A tudományos fejlődés csodáinak köszönhetően a hangom egy űrben forgó műholdról érkezik hozzád. Üzenetem egyszerű: ezen egyedülálló eszközökkel közvetítem Önnek és az egész emberiségnek Amerika békéjére és jóakaratára vonatkozó jókívánságait. "
Az Eisenhower üzenetet nagyon kis teljesítmény mellett sugározták, és csak a legérzékenyebb rádióvevők voltak képesek fogadni. Az amerikaiak többsége csak a kereskedelmi rádióhírek közvetítésével tudta meg az üzenetet.
Geopolitikai szinten a SCORE lehetővé tette az Egyesült Államok számára, hogy visszatérjen a technológiai paritáshoz a Szovjetunióval, amely a Sputnik műholdak indítása óta meghatározó helyet foglalt el . A SCORE pályára állításának napján Eisenhower elnök a Fehér Házban egy küldöttséget fogadott Lengyelországból , amely akkor a Szovjetuniónak volt alárendelt ország. A hivatalos vacsora során értesítették az indítás sikeréről: félbeszakította az étkezést, és a vendégeknek elárulta a projekt létezését. Miközben hangsúlyozta, hogy a SCORE békés misszió volt, tisztázta, hogy az Egyesült Államok most képes arra, hogy atomfegyvert indítson az űrben.