Sahul annak a kontinentális talapzatnak a neve, amelynek feltörekvő részei ma Ausztrália , Tasmania és Új-Guinea . A korábban csak elmerült részekre utaló kifejezést ma a több mint 10 000 évvel ezelőtt (az utolsó eljegesedés vége) kialakult kontinentális egészre utalják , amikor a tengerszint több mint 100 méterrel alacsonyabban volt, és a ennek a fennsíknak akkor alakult ki (Ausztrália, Tasmania és Új-Guinea szárazföldi hidak által egyesítve), egyetlen kontinenst alkotva, Szahulnak.
Ezt a fennsíkot tengerek vagy mély szorosok választják el a Sunda nevű délkelet-ázsiai fennsíktól . Ezek körülhatárolnak egy közbenső zónát, a Wallacea -t és különösen a Wallace-vonalat , amely a szárazföldi állatfajok többségénél gyakorlatilag áthatolhatatlan vonal, ami megmagyarázza a vonal két oldalán található két ökozóna közötti mély különbségeket: a szundai oldalon található Indomalay ökozóna és az ausztráliai ökoszóna a szahuli oldalon. A szahul azonosul az ausztráliai ökozóna nagy részével (amely magában foglalja a Wallacea-t és Új-Zélandot is ), amely magában foglalja az erszényes emlősöket, például a kengurut és a koalát , vagy a monotrémákat, például a platypusokat , míg az indomalayai ökozónába a placenta emlősök tartoznak .
A régészeti és genetikai adatok arra utalnak, hogy az első emberek legalább 55 000 évvel ezelőtt jutottak el Szahulba (ma Új-Guinea és Ausztrália). Az Ázsia és Új-Guinea vagy Ausztrália közötti területi folytonosság hiánya felveti a térség emberi gyarmatosításának módozatait .
A régészeti feltárások körülbelül 40 000 évvel a jelen előtt körülbelül 40 000 évvel az emberi jelenlétet tanúsítják ennek a kontinentális egységnek az északnyugati részén, ami arra utal, hogy a hominidáknak már akkoriban tengeri hajókat kellett használniuk, hogy átkeljenek a Wallace-vonalon , majd az Indonéz-szigetekről a Timor-tengeren . Minden ásatás igazolja a Homo sapiens, de talán a Homo erectus áthaladását is . A kontinentális talapzat földjeinek többsége azonban a szabadban van, és nem merült el 40 000 és 10 000 év között ; úgy tűnik, ez a konfiguráció elősegítette az ember terjedését ezen az új kontinensen: az Arafurai-tenger és az Új-Guinea és Ausztrália közötti Torres-szoros száraz, az akkor megjelenő földnyelvek földi hidakként hatottak, hogy az ember betölthesse a mai Ausztráliát. Ugyanez a jelenség történt Ausztrália és a déli Tasmania között, a Bass-szoros is száraz volt ebben az időszakban. Nem valószínű, hogy ezeket a hidakat váltakozva nyitották vagy zárták többször az évezredek során.
A genetikai elemzések lehetővé teszik annak a hipotézisnek a megfogalmazását, miszerint két őskori csoport érkezik Szahulba ugyanabba a nagy időablakba (amely a jelen előtt 50 000 és 65 000 év között helyezkedik el), amelyek mindegyike különböző anyai vonalakat hordoz, és külön-külön telepíti őket a Szahultól északra és délre. Erős földrajzi szerkezet Észak-Szahulban ma is látható marad, ami a jelentős éghajlati, kulturális és történelmi változások ellenére időben korlátozott elterjedést jelez .
A kezdeti letelepedést követő, közel 20 000 éves elszigeteltségi időszak után az utolsó jégmaximumot követő környezeti változások a mitokondriális DNS- vonalak diverzifikálódását és nagyobb kölcsönhatásokat serkentették északon és azon túl északon, a Szahultól, a Szahultól délre, a Wallacea-on és azon túl. Később, a holocén idején , Új-Guinea populációi, Ausztráliától eltérően, részt vettek az első interakciókban az ázsiai népességekkel, amelyek Dél-Kelet-Ázsiából származnak és Óceániába folytatnak.
Körülbelül 10 000 évvel AP kezdődik a holocén időszaka, amelyet a globális felmelegedés és a poláris jégtakarók olvadása jellemez . A tengerszint a következő évezredekben fokozatosan emelkedik a jelenlegi szintre. A kontinentális talapzat tengerei és szorosai fokozatosan víz alá kerülnek, és csak Új-Guinea , Ausztrália és Tasmania áll ki a Szahulból .