A baráti társaság ( Barátságos Társaság ), amelyet néha "kölcsönös társaságnak" ( Kölcsönös Társaság ), "Önkéntes Társaságnak" ( jóindulatú társadalom ), "Testvériség" ( testvériség ) vagy "testvéri szervezet" ( testvéri szervezet ) is neveznek. tagjai kölcsönös védelme.
A baráti társaságok jelentek meg a brit a korai XVIII th században , és a United States elején a XIX th században . Különösen a XIX . Században gyarapodtak , kölcsönös biztosítás helyett, amikor nem volt szociális védelem . A progresszív szervezéssel elutasították.
Gyakran olyan emberek alkotják őket, akik közös társadalmi, vallási vagy politikai értékekkel rendelkeznek. Közülük a legismertebbek a Páratlanok és az Erdészek ( Ősi Erdészrend ...). Helyi „páholyok” és páholyok csoportosulnak, amelyek bizonyos szempontból emlékeztetnek a szabadkőművességre .
A céhektől eltérően a baráti társaság tagjai nem feltétlenül tartoznak ugyanahhoz a szakmához. A szabadkőművességgel ellentétben fő céljuk a tagok közötti kölcsönös biztosítás rendszere, míg a rituális és filozófiai szempont, bár szinte mindig jelen van, sokkal kevésbé fejlett.
A baráti társaságok jelentek meg a brit a korai XVIII th században , és a United States elején a XIX th században . Különösen a XIX . Században gyarapodtak , kölcsönös biztosítás helyett, amikor nem volt szociális védelem .
Általában fizettek egy orvost, amelyet ingyen bocsátottak a tagjaik rendelkezésére. Segítettek a temetési kiadásokban, és gondozták tagjaik özvegyeit és árváit.
A barátságos társadalmak általában beavatási szertartásokat gyakoroltak új tagjaik számára, akik bizonyos esetekben szimbolikájuk jelentős részét a szabadkőművesség rituáléiból kölcsönözték . Jótékonysági akciókat is szerveztek azokban a városokban, ahol létrehozták őket.
Páholyoknak nevezett helyi testületek alkották őket, amelyek maguk is parancsnak nevezett szövetségekben találkoztak. Gyakran kötöttek kölcsönös elismerési megállapodásokat, amelyek lehetővé tették, hogy az utazni vagy átköltözni kényszerítő tag továbbra is élvezhesse hovatartozását és a hozzá fűzött kölcsönös segítséget.
A szervezés és a gyakorlat ezen jellemzői jó néhány hasonlóságot mutatnak az amerikai szabadkőművességével , bár ezek a szervezetek mindig is meglehetősen függetlenek voltak. Szintén kisebb mértékben mutatják a hasonlóságokat a XIX . Századi angol és francia szabadkőművességgel . A szabadkőművességben nélkülözhetetlen filozófiai elmélkedés és különösen a rituális gyakorlatok azonban mindig nagyon másodlagosak voltak, és sokkal inkább összefoglalóak voltak a testvéri társadalmakban.
A jóléti állam koncepciójának kidolgozásával és az Egyesült Királyságban 1948-ban létrehozott Nemzeti Egészségügyi Szolgálattal a baráti társadalmak elvesztették iránti érdeklődésüket. Most szinte eltűntek ebben az országban. Ugyanakkor továbbra is nagyon aktívak az Egyesült Államokban .
A legismertebb brit baráti társaságok (időrendben):