Az ókori Görögországban , a római uralom idején és a középkorban , a katonai győzelmek megünneplésekor az volt a szokás, hogy a konfliktus során az ellenségtől elvett műtárgyakat, fegyverfogásokat állítsák ki. Ezeket a szimbolikus tárgyakat háborús trófeáknak nevezték , mint például a harctéreken felállított trópiákat . Ez a szokás más indoeurópai népeknél is megtalálható.
Manapság a háborús trófea inkább olyan, mint egy elfogott fegyver vagy zászló , amelyet a katonák ajándékként visznek haza.
A második világháború alatt meglehetősen nagy számú amerikai katona foglalkozott japán katonák holttesteinek meggyalázásával a csendes-óceáni színházban. A japán katonák feldarabolása magában foglalja a testrészek, például a „háborús emléktárgyak” és a „háborús trófeák” elvételét. A fogak és a koponyák voltak a leggyakrabban "trófeák", bár a test más részeit is összegyűjtötték.