A (csillag) kataklizmatikus változó ( angolul CV ) a bináris csillagtípus . Két csillag alkotja: egy fehér törpe elsődleges és egy másodlagos, amely a tömegét átviszi hozzá. Jelenleg több mint 1600 CV rendszer ismert. Van egy orbitális időszakban jellemzően 80 perc és 12 óra, bár van egy statisztikai különbség a 2. és 3 órán át a eloszlása vizsgált periódusban.
Ezeket a rendszereket tömegtranszfer hajtja , és ahhoz, hogy a tömegtranszfer a rendszer élettartamát kitartsa, a másodlagos csillagnak meg kell töltenie Roche-lebenyét . Ez nagyjából könnycsepp alakot ölt minden csillag körül. A lebeny belsejében lévő anyag gravitációs kapcsolatban áll a csillaggal, a külső anyag pedig nem. A Roche lebeny térfogata határozza meg a csillag maximális térfogatát. Az elsődleges és a másodlagos Roche-lebeny a belső Lagrange-pontnak nevezett nyeregpontban találkozik . Ezen a ponton az anyag átjuthat a két csillag között a kevésbé masszívtól a masszívabbig. A Roche-lebenyek méretét és alakját a csillagok közötti távolság és a közöttük lévő tömegarány határozza meg.
Megfigyelési szempontból a kataklizmás változókat viszonylag könnyű felfedezni. Ezek általában meglehetősen kék tárgyak, míg a csillagok többsége vörös. E rendszerek változékonysága gyakran meglehetősen gyors és erős. Más jellemző tulajdonságok erős ultraibolya és még X - ray-kibocsátás és a különleges emissziós vonalak .
A csillagok olyan közel vannak egymáshoz, hogy a fehér törpe gravitációja torzítja a másodlagosat, és a fehér törpe növeli az anyagot a párjától. Ezért a másodlagos nevet gyakran donor csillagnak nevezik . A vonzott anyag a legtöbb esetben akkréciós lemezt képez a fehér törpe körül. Az erős UV- és X-emissziót gyakran generálja az akkumulációs lemez. Az akkréciós korong instabilitásnak lehet kitéve, ami nova törpe robbanást okozhat , amikor a korong anyagának egy része a fehér törpére esik.
Az akkréciós folyamat során az anyag felhalmozódik a fehér törpe felületén. A donorcsillag általában hidrogénben gazdag . Sok esetben a felhalmozódott hidrogénréteg tövében a sűrűség és a hőmérséklet eléggé megnő ahhoz, hogy kiváltsa a magfúziós reakciókat . A reakciók a hidrogénréteg nagy részét héliummá égetik . Ezt nova robbanásnak tekintik . A hidrogénréteg külső részeit és a fúziós termékek egy részét kidobják a csillagközi térbe . Ha az akkréciós folyamat időtartama elég hosszú ahhoz, hogy a fehér törpe a Chandrasekhar-határ , a növekvő belső sűrűsége gyulladásra hirtelen szén fúziós és okoz egy Ia típusú szupernóva- robbanás , ami teljesen tönkreteszi a fehér törpe.
A kataklizmatikus változókat további kisebb csoportokra osztják fel, amelyeket gyakran a típusra jellemző fényes prototípus csillagról neveznek el. Az egymást átfedő típusok közé tartozik az SS Cygni , U Geminorum , Z Camelopardalis , SU Ursae Majoris , AM Herculis , DQ Herculis , VY Sculptoris , AM Canum Venaticorum és SW Sextantis .
Bizonyos esetekben a fehér törpe mágneses tere elég erős ahhoz, hogy megzavarja a belső akkumulációs lemezt, vagy akár megakadályozza a korong kialakulását. A mágneses rendszerek gyakran erős és változó polarizációt mutatnak a látható tartományban, ezért néha köztes pólusoknak (részben megsemmisült korong esetén) vagy polárisnak (megakadályozott korongképződés esetén ) is nevezik őket . Mint fentebb említettük, a változó csillagtípusokat általában egy jól ismert prototípus csillagról nevezik el. A köztes sarkokat és polárokat néha DQ Herculis típusú és AM Herculis típusú csillagoknak nevezik.