A Hanlin Akadémiát (翰林院, pinyin : Hanlin Yuan , "Forest Institute brushes") Tang Taizong (Li Shimin) (599-649) alapította tudományos intézetként - "Irodalomtudományi Iskolaként", de valójában titokban a császár tanácsa - 718- ban , a Tang-dinasztia Xuanzong császárának uralkodása alatt intézményesítették azzal a feladattal, hogy hivatalos dokumentumokat formázzon a konfuciánus klasszikusok értelmezése szerint . 725-ös reformja után konzultáltak a legfelsõbb tisztviselõk megválasztásáról. A VIII . Század második felében az Akadémia toborzása felülvizsgálat alatt áll. 984- ben hozták létre a fővárosban, Bianliangban (Kaifeng). A Kaifengi Akadémia akkor nem volt messze a császár lakhelyétől, a császári kerületben.
Xuanzong uralkodása alatt , Wu Zetianus császárné alatt a kabalák nagyon nehéz szakasza után , az Akadémiát új férfiak alkották, akik nyitottak voltak művészek, filozófusok, tudományos ismereteik és vallási képességeikről elismert tudósok előtt. "Irodalomtudományi Főiskolákként" a Hanlinban megrendelésre váró tisztviselőként "mutatják be őket. Később az Akadémia legkiválóbb alakjait "Hanlinban a császár rendelkezésére álló tisztviselőként" emlegették. Az Északi Dal- dinasztia (960-1127) idején Song Huizong (1100-1125) császár hozta létre a Hanlin Festőakadémiát , a Hanlin Akadémia tanszékét , aki ezt követően uralkodása alatt rendkívül precízen megszervezte.
Az épületeket 1744-ben, Qianlong , Qing császár alatt teljesen felújították . Az ebből az alkalomból tartott bankettről a Cernuschi Múzeum festménye emlékezik meg , amely kiváló képet ad az Akadémiáról annak idején.
Az Akadémia és könyvtárának szinte egészét elpusztította a tűz, amelyet a kínai erők indítottak a brit megszálló ellen a Boxer-lázadás során elkövetett támadás során . A Yongle Enciklopédia egy része így megsemmisült.
Az Akadémiát végleg bezárták az 1911-es kínai forradalom idején .