A fosszilis állat egy állat faj , amely már nem létezik, és hogy élt, mielőtt a történelmi időszakban , közben negyedidőszaki vagy korábbi geológiai időszakban . Ha az állat az őskor ( holocén ) idején élt, akkor pontosabban egy őskori állatról beszélünk . A történelmi időszakban élő állatokról nem mondják, hogy kövületek, hanem eltűntek .
Az ediacarai fauna idején az állatoknak tulajdonítható első fosszilis nyomokból kiindulva ez a név kiterjedhet az őskori emberek korabeli fajaira is , beleértve önmagukat és más őskori homonidákat is .