Az Apollo Applications Program ( Apollo Applications Program ), rövidítve AAP néven, a NASA által 1968-ban indított, űrből indított űrprogram , amelynek célja az Apollo program követése volt, miközben az embert a Holdra fejlesztette : a Saturn V görgős óriás , a holdmodul és az Apollo űrhajó . Számos ambiciózus projektet javasoltak, köztük hosszú távú tartózkodási missziókat a Holdon, legénység kiküldését a marsi földre , űrállomás létrehozását és a Vénusz átrepülését egy emberes misszió révén . De az amerikai politikai vezetőknek a sikeres holdraszállás után már nem kell bemutatniuk az Egyesült Államok felsőbbrendűségét a szovjet rivális felett. Ezenkívül az Egyesült Államok akkoriban tapasztalt gazdasági és társadalmi válsága csökkentette az űr meghódításához rendelkezésre álló pénzügyi forrásokat. Csak az űrállomás programja fog konkrét kifejezést találni a Skylab könnyebb változatában .
A NASA 1963 óta foglalkozik az Apollo program nyomon követésével . 1965-ben az ügynökség létrehozott egy struktúrát, amely a már tervezetteket követően kiküldetéseket szervezett, és Apollo Applications Program (AAP) néven csoportosult. A NASA többféle küldetést kínál, többek között egy űrállomás pályára állítását, a Holdon történő meghosszabbított tartózkodást a LEM-ből származó több új modul felhasználásával, a Marsra történő emberes missziót, a Vénusz ember által történő átrepülését stb. De a túl homályos tudományos célkitűzésekkel nem sikerül meggyőzni az Amerikai Kongresszust, még kevésbé az „Apollo utáni” űrprogramok motiválva. Ezen túlmenően az Egyesült Államok prioritásai megváltoztak: a társadalmi intézkedések, amelyeket Lyndon Johnson elnök hozott a szegénység elleni háború részeként ( Medicare és Medicaid ), és különösen egy vietnami konfliktus, amely egyre inkább elakad. a költségvetésből. Ez utóbbi az 1966-os és 1967-es évekre nem fordít forrásokat az AAP-ra. Az ezt követően megszavazott költségvetések csak a Skylab űrállomás indítását finanszírozzák , amelyet a Saturn V rakéta harmadik szakaszával hajtanak végre.
1970-ben magát az Apollo-programot is költségvetési megszorítások sújtották: az utolsó tervezett küldetést ( Apollo 20 ) törölték, míg a fennmaradó járatokat 1974-ig szakaszolták. A NASA-nak fel kellett készülnie arra, hogy elváljon 50 000 alkalmazottjától és alvállalkozójától (190 000-ből). míg bejelentették a Saturn V rakéta gyártásának végső állomását, amely ezért nem élte túl a programot. Az új republikánus elnök, Richard Nixon által felkért szakértői bizottság által javasolt Marsra küldött missziós projekt (az Apollo-program háromszorosának és ötszörösének költségével) nem részesül támogatásban sem a tudományos közösségben, sem a közvéleményben, és a kongresszus vita nélkül elutasítja. A küldetések törlése három használaton kívüli Saturn V rakétát hagy maga után, amelyek közül az egyik mégis lehetővé teszi a Skylab űrállomás elindítását , amely az AAP program egyetlen megvalósítása.