Franciaországban a lakóterület olyan terület, általában a lehető legkisebb, ahol a lakosok hozzáférhetnek ugyanazon felszereléshez és aktuális szolgáltatási ajánlatokhoz.
A regionális tervezésért és a regionális vonzerőért felelős minisztériumközi küldöttség (Datar) szerint ez egy "földrajzi, társadalmi, kulturális és gazdasági koherenciával rendelkező terület, amely homogén igényeket fejez ki a tevékenységek és a szolgáltatások terén" . Az Országos Statisztikai és Gazdaságtudományi Intézet (INSEE) a lakóterületet "legkisebb területként határozza meg, ahol a lakosok hozzáférhetnek a leggyakoribb berendezésekhez és szolgáltatásokhoz" .
Elhatárolása a lakosság napi migrációs áramlásán alapul; ebben az értelemben a lakóterület közelebb hozható a városi területhez . A foglalkoztatási területtől eltérően a lakóterület figyelembe veszi a főváros "az állami és magán létesítmények és szolgáltatások (közlekedés, oktatás, egészségügy, társadalmi tevékenység) vonzerejét" . A lakóterület tehát a város befolyási területe által körülhatárolt térnek tekinthető .
2003-ban ez a fogalom statisztikai kategóriává vált az INSEE számára. Az intézet célja "a jobbára vidéki térség jobb jellemzése " .
Az INSEE szerint 2007-ben Franciaországban 1916 zóna minősült „életmedencének”, amelyek közül 171-en vannak, amelyeknél a pólus agglomerációja meghaladja a 30 000 lakost, míg 1745 másik zóna a "kisebbnek" tekintett területről származik, vagy akár "vidéki önkormányzat". Philippe Julien, a témával foglalkozó tanulmányok igazgatója utóbbit a „városok és kisvárosok lakóterületének” nevezi .
Franciaország fejlődése és a finomított kritériumok arra késztetik a statisztikai intézetet, hogy 2012-ben frissítse a lakóterületeket . Számuk 1666-ra csökken (vagy 250-nél kevesebb, mint nyolc évvel ezelőtt), ebből 1277-en minősülnek vidékinek.