Egy elektronikus postafiók ( abbrev . BALE ) a cél, amelyre az e-mailek kerülnek kiszállításra. Ez egyenértékű a postaládában lévő postaládával .
A postafiókot egy e-mail cím azonosítja . Azonban nem minden e-mail címek tárolására helyet . Az "álpostafiók" kifejezést néha olyan címre használják, amely nem felel meg a végleges levéltárolónak. A válasz e-mail (in) lehet alkalmazni, hogy megfeleljen a végfelhasználók ezeket a címeket. Az elektronikus levelezőlisták és az e-mail álnevek tipikus példák.
Az RFC 5321 az e-mail címet karaktersorozatként határozza meg, amely azonosítja a felhasználót, akinek az e-mailt elküldi, vagy az e-mail címét. A levélszekrény kifejezés erre a letétkezelőre utal. Ebben az értelemben a postafiók és a cím felcserélhetők.
Az RFC 5322 az alábbiak szerint definiálja az elektronikus postafiókot: a postafiók leveleket fogad, ez egy "fogalmi entitás", amely nem feltétlenül a fájlok tárolásáról szól. Ez a meghatározás azt szemlélteti, hogy egyes helyek dönthetnek úgy, hogy nyomtatnak levelet a nyomtatóra, és továbbítják a kimenetet a címzett irodájába, hasonlóan a hagyományos faxátvitelhez.
A postafiókhoz való hozzáférést általában egy e-mail szolgáltató ellenőrzi . Általában bárki küldhet üzeneteket egy postafiókba, míg csak a hitelesített felhasználók olvashatják el vagy törölhetik az e-maileket a saját postaládájukból. Az e-mail kliens üzeneteket kap le egy vagy több postaládából. Az adatbázist (fájl, könyvtár, tárolórendszer), amelyben az ügyfél tárolja az üzeneteket, helyi postaládának hívjuk.
Népszerű kliens-szerver protokollok az üzenetek letöltéséhez:
Az IMAP protokoll és a webes üzenetküldés együtt járhatnak és ideálisan kombinálhatók. Ezek a legalkalmasabbak a különböző üzenetküldő kliensek (vastag kliens vagy webes üzenetküldés) e-mailjeinek megtekintésére . A POP protokoll kompatibilis lehet velük, ha úgy van beállítva, hogy üzeneteket hagyjon a szerveren.
Az internetes üzenetformátumot (IMF ) jelenleg az RFC 5322 határozza meg, és 1982- ig nyúlik vissza ( RFC 822). Ezt az adatformátumot kapják meg az e-mail kliensek (POP vagy IMAP).
A postafiókba küldött üzeneteket egy e-mail terjesztő ügynök írja a szerver helyi postafiókjába, amely a távoli felhasználók szerint egy távoli postafiók, amelyet a szerver birtokol. Az IMAP-ügyfelek másolhatnak, áthelyezhetnek és törölhetnek üzeneteket és mappákat a távoli postafiókokban.
A postafiókok mérete korlátozott, akár implicit módon, a rendelkezésre álló memória határozza meg, akár az összes postaládához vagy az egyes mappákhoz tartozó kvóták beállítása után. Az adminisztratív kérdések mellett a kvótahatárok segítenek enyhíteni az e-mailes bombatámadásokat .
Az IMAP 4-es verziójának meghosszabbítását 1997-ben egységesítették az RFC 2087- tel .
Minden típusú adatbázis használható e-mail üzenetek tárolására. Bizonyos szabványosítás azonban számos olyan fájlformátum létrehozását eredményezte, amelyek alkalmasak a jól ismert alkalmazások számára, hogy hozzáférést biztosítsanak egy elektronikus postafiókhoz. Kétféle széles körben használt formátum létezik:
A postafiók neve az e-mail cím első része, más néven „ helyi rész ”; Vagyis a " @ " karakter előtti rész . Formátumát formálisan az RFC 5322 és az RFC 5321 határozza meg. Gyakran a címzett neve a levelező szerveren vagy a céltartományban .
A helyi rész legfeljebb 64 karakter hosszú lehet, és elméletileg a kis- és nagybetűk közötti különbség. Ez lehet érvényes karakterek sorozata (alább leírva) vagy idézett karakterlánc, amely szóközöket és speciális karaktereket is tartalmazhat. A kiterjesztett SMTPSMTPUTF8 protokoll parancs (en) használatával lehetőség nyílik nem ASCII karakterek használatára is. Bizonyos szintű megítélésre van szükség az új postaláda-nevek létrehozásakor, a közös csapdák elkerülése érdekében. Az RFC 5321 szövegében óvatosság szükséges bizonyos korlátozások bevezetése során.