A történeti és kritikai szótár alkotása Pierre Bayle , megjelent 1697-ben, ami előrevetíti a Encyclopedia .
Ez a szótár elsősorban a korábbi szótárak szerzőinek (különösen Louis Moréri ) hibáinak kijavítására szolgál . De Bayle az előszóban részletezi a projektjét:
"Most így alakult a tervem, hogy megpróbáljam jobban megszerezni a közönség ízlését. Összetételemet két részre osztottam: az egyik tisztán történelmi, a tények rövid elbeszélése, a másik remek kommentár, keverék bizonyítékok és megbeszélések, amelyekben több hiba cenzúráját, sőt néha a filozófiai reflexiók tirádáját vezetem be; egyszóval annyi változatosság, hogy el tudjuk hinni, hogy az egyik vagy másik helyen az olvasók minden fajai megtalálják azt, ami neki megfelel. "Valóságos labirintus, ez a szótár egymásba ágyazott cikkekből, számos jegyzetből és idézetből áll. Bayle ebben a szótárban bizonyos értelemben a hipertextet gyakorolja . Egy látszólag téves gondolat révén Bayle legfőbb tanítása az, hogy a világ soha nem redukálódik manicheusi nézetre, és a nézőpontok és az ellentmondó vélemények állandó keresztezését feltételezi.
Pierre Jurieu felmondja őt a konzisztóriumnak udvariatlannak , Orange állam hercegét, aki ma Anglia királya , mint állam ellenségét és Franciaország titkos támogatóját. De Lord Shaftesbury oltalmának köszönhetően ezúttal elkerüli üldözői csapásait. Bayle utolsó éveit különféle írásoknak szentelik, amelyek sok esetben a Szótárában elhangzott kritikákból erednek , amelyek egész életének további fejlesztésére törekszenek. Halt meg tuberkulózisban, még a száműzetésben Rotterdam on 1706. december 28.
Bayle leginkább szkeptikusként ismert . Az ő Szótár , aki szereti, hogy felfedez a leginkább paradox véleményeket és hogy megerősítsék azokat az új érveket, anélkül azonban, hogy megvalljuk őket a saját számlájára. Úgy gondolja, hogy a történelmi objektivitás bizonyos mértékig lehetséges, ha tiszteletben tartják a történeti kritika alapelveit, ugyanakkor ez az objektivitás nem az igazság, és a tévedés mindig lehetséges. Az írásaiban uralkodó hitetlenséggel már a XVIII . Század értelmében toleranciafilozófus volt, és ez utat nyitott Voltaire előtt .
A szótár a következő részleges vagy teljes kiadásokat ismerte: