Az ősi megvilágítás a kéziratok díszítését jelenti az ókorban a görög és római civilizációkban . Először alkalmazzák a papirusz, azok dekoráció fokozatosan díszítik a pergamen kódex megjelenő I st században . Ebből az időszakból csak néhány ritka kézirat maradt fenn, és nem nyújt teljes körű képet az akkori produkció sokféleségéről.
A szövegek díszítése nem a pergamen kódexeinek feltalálásából származik : az Egyiptomban született és Sándor földhódítása óta az egész Földközi-tenger medencéjében elterjedt papirustekercsek már tartalmaznak illusztrációkat. Például az idősebb Plinius idején fontos ábrázolt szövegek készültek a Birodalomban. Ezek a szövegek egyszerre irodalmi és természettudományi szövegek, amelyek például a herbáriát képviselik. Ezekből a papirokból nagyon kevés maradt ma. Az egyik legrégebbi a fragmentum egy azonosítatlan görög regény a II th században , tartósítva a National Library of France (supp. 1294 görög), vagy egy verset Hercules a III th század fennmaradt a Sackler Library (in) . Az ilyen tekercsek ábrázolása apró, pontos jelenetekből áll, amelyek összekapcsolódnak, hogy ösztönözzék a többi szöveg elolvasását. A papirusz hátlapja nem teszi lehetővé a vastag festékrétegeket, vagy sok részletet képvisel.
A megjelenése a kódex az I st században , a könyv oldalakból áll fordulunk, készült pergamen szerint egyes szakértők egy forradalom csakúgy, mint a nyomtatás feltalálása. Az ősi megvilágítás ekkor válik a megvilágított könyv első aranykorává. Ha néhány kódexet írnak a papiruszra, például azt, amelyből a szekér töredéke származik , a pergamen támogatása sokkal eredményesebb festési technikák megvalósítását teszi lehetővé, és a mozaik, a fa modelljeiből inspirálódik. festmény vagy freskó, a fő művészet rangját elérve a IV . században. A megvilágítás a szöveg önálló illusztrációit használhatja, miniatúrák formájában , rengeteg színes réteggel díszítve. A kereszténység megjelenésével a IV . Század első bibliai kéziratai általában a világi kéziratokhoz használt technikákat folytatják anélkül, hogy azokat teljesen átalakítanák.
A legrégebbi megvilágított kéziratok könnyen összehasonlíthatók az akkori többi műalkotással. Tehát az egyik legrégebbi ismert, de csak a XVII . Század másolatát megőrző , maguk is Karoling-másolatból származnak, a kronográf 354, amely a IV . Századból származik. Az egyik Constance II császárt ábrázoló miniatúrát a korabeli ezüstételek ihlették. A metropoliszok megszemélyesítéseit ábrázoló miniatúrák hasonlóak a freskó-tervekhez. Végül a hónapok művei gyakran megtalálhatók az Alsó Birodalom mozaikjaiban.
Az ókor végén minden típusú szöveget megvilágítottak: tudományos, irodalmi, gyakorlati vagy akár vallási szövegeket.