A biológiában egy reliktumfaj olyan faj, amelynek elterjedési területe a régebbi idők méretéhez képest nagyon korlátozott, vagy amely a távoli múltban sokszínűbb és elterjedtebb taxonról tanúskodik .
Az epitet ereklye a latin reliquiae- ból származik , a maradványok, a túlélők, a relimquere igéből , hogy otthagyják.
A reliktumfaj egy szinte kihalt ősi eredetű faj , amely csak korlátozott területen fordul elő (George 1970). Kis régióban endemikus faj , csak a faj sokkal nagyobb tartományából vagy a szorosan rokon fajok csoportjából maradtak meg régebbi időkben.
Inkább „ ereklyepopulációról ” beszélünk, amikor nem a faj önmagában, hanem csak ennek a fajnak a populációja van elkülönítve azoktól a zónáktól, amelyekhez ez a faj kapcsolódik, általában éghajlati változások miatt.
Lehet, hogy archaikus jellemzőkkel rendelkező fajról van szó, amelyről kiderül, hogy az élőlények osztályozásában izolált (Thinès-Lemp. 1975). Ebben az esetben az ereklyefajok kifejezést előnyösebbnek tekintik a Darwin által létrehozott " élő kövület " kifejezéssel szemben , mivel ezek az állatok jelentősen fejlődtek azokból a fosszilis fajokból, amelyekhez felületesen hasonlítanak. Ebben az esetben is előnyös a „ pánkrónikus faj ” vagy a „relikviás taxon” kifejezés használata.
A korlátozott elterjedésű endémiás fajok közül néhány reliktumfaj, mivel korábbi elterjedési területe sokkal nagyobb volt. Ez a zsugorodás az éghajlat különféle változásainak következménye, különös tekintettel a pleisztocén intenzív éghajlati ingadozásaira . Ezek a reliktumfajok, amelyek növényekben különösen sokak, nagy szerepet játszanak a jelenlegi endemizmusban.
A mérsékelt égövi régiók esetében például több forgatókönyv lehetséges:
A nyugati palearktikus vidékeken, amelyek a pleisztocén idején glaciális menedékhelyek voltak a mérsékelt éghajlatú fajok számára, nagyobb a biológiai sokféleségük, mint Európa többi részén, mert számos reliktumfajot tartalmaznak. Amelyek a mérsékelt éghajlatú erdőkből tűntek el a glacifikációk és amelyeknek még nem sikerült visszanyerniük azt az éghajlatot, amely a holocén kezdete óta Európában ismét kedvezővé vált számukra . Ezek közé a területek közé tartozik a Balkán- hegység , Anatólia és a Kaukázus . A tágabb palearktikus területen (mérsékelt éghajlatú Eurázsia) a mérsékelt égövi erdők legfontosabb menedékhelye a Himalája déli és keleti lábainál, valamint Kína déli hegyeinél található, ahol a mérsékelt égövi erdők biológiai sokfélesége a tengerszint feletti magasságban a legnagyobb és részben még mindig reprezentatívak azokról az eurázsiai mérsékelt éghajlatú erdőkről, amelyek a pleisztocén-jegesedések előtt jelentősen csökkentették biológiai sokféleségüket. Mexikó hegyei azonos típusú menedékhelyet jelentenek a Közel- Északi-sarkvidék (Észak-Amerika) mérsékelt éghajlatú erdője számára, amelynek biodiverzitása szintén nagyon gazdag maradt.
Néhány reliktum faj lehet sokkal idősebb eredetű, mint például a Araucarias a déli féltekén, az utolsó képviselői egy nemzetség erősen képviselteti magát a hatalmas erdők, amelyek kiterjedtek Gondwana , amelynek Antarktisz része volt . Ez a helyzet a kínai Gingko biloba esetében is , amely egy olyan műfaj relikviája, amely az Elsődleges korszakra nyúlik vissza, és amelyet a másodlagos korszakban és a harmadkori korszakban széles körben elterjesztettek az északi féltekén.
Az állatoknál a reliktum fajok minden csoportban megtalálhatók, de azokban az állatcsoportokban nagyobb számban, amelyek mozgási és rekolonizációs képessége gyenge.
A kétéltűek közül például Dél-Európa bizonyos számú endemikus urodelei többnyire reliktumfajok, az urodelek sokféleségének utolsó képviselői, amelyek a harmadkori korszakban az európai mérsékelt égövi erdőket benépesítették. Az urodeleseket a pleisztocén glacifikációi tették tönkre. A túlélő fajok közül jó néhány továbbra is korlátozott területekre korlátozódott, és a holocén idején nem volt idejük Európát újjáalakítani. Ezek a fajok nem helyi evolúcióból származnak, hanem valóban az Urodeles-klád emlékei, amelyek a távoli múltban sokkal szélesebb körben elterjedtek és változatosabbak voltak. E fajok közül sok filogenetikailag nagyon eltérő, és jelenlegi legközelebbi rokonaik gyakran nagy földrajzi távolságban vannak, néha más földrészeken. Mi lehet idézni a két pápaszemes Salamandrins Olaszországból, amely tartozik a legtöbb genetikailag elválasztott ága a szalamandrafélék család , a portugál Chioglossus elszigetelt északnyugaton az Ibériai-félszigeten, és amelynek jelenlegi legközelebbi rokona a Mertensiella Fehér amely szintén elszigetelt, de nem közelebb, mint a Kaukázusban a Waltl-féle Pleurodel, amelynek legközelebbi rokonai a kelet-ázsiai Tylototriton és Echinotriton . A Proteidae között található a Balkánon található híres angolna Proteus , míg a család egyetlen képviselője Észak-Amerika Nectures- ja, amely bizonyítja, hogy a család az egész északi féltekén elterjedt. Ugyanez mondható el a rendkívül kicsi elterjedési területtel rendelkező európai Spélerpesről , a Ligur-Alpokról, Szardíniaról és Olaszországról, míg családjuk, a Plethodontidae többi képviselője nincs Amerikában és Koreában.
Az Amazonason a kétéltűek legnagyobb biológiai sokfélesége, mint a növényeknél is, az Amazon felső medencéjében található, vagyis a kolumbiai, perui és ecuadori részben, valamint Brazília legkülső nyugati részén, mert c Ott van az Egyenlítői erdők a jégkorszakokban tartottak, amelyek főként az intertrópusi zónában száradtak ki, ami az amazóniai esőerdőket erősen zsebre redukálta ebben a zónában.