A virtuális hangszer egy szoftveres hangszer , vagyis olyan eszköz, amely zenét játszik számítógépen, elektronikus hangokat produkál vagy valós hangok hangjának újbóli létrehozására törekszik.
Néhány virtuális szintetizátort egérrel vezérelnek, de a legtöbbet digitális vezérlés vezérli ( például a MIDI protokollnak köszönhetően , mint például egy hardveres szintetizátor). Lehetőség van, hogy játsszon egy pontszámot egy sequencer , vagy csatlakozni egy billentyűzetet (vagy bármilyen más vezérlő felület ) a számítógéphez, amely azután úgy viselkedik, mint egy hardver eszköz.
Nagyra értékelik őket a hangstúdiókban vagy különösen az otthoni stúdiókban az általuk kínált helytakarékosság miatt. Valójában az 1980-as évek elejének nehéz és terjedelmes digitális szintetizátorának hangjai ma már virtuális szintetizátor segítségével generálhatók, felszabadítva a stúdió fizikai terét. A virtuális szintézis szoftver, erőteljes szekvenszerekkel kombinálva, és laptopokra telepítve, számos zenész számára a nomádizmus bizonyos formáját hozta.
Virtuális eszközök csak akkor működhet önállóan , vagy egy bővítmény betöltése belül digitális audio munkaállomás ( Ardourban , Cubase , Ableton Live , LMMS , Logic Pro , Pro Tools , FL Studio , stb ). Sok plug-in formátumokat ( VST , AAX , AU , LADSAP , LV2 , DSSI , stb ), többé-kevésbé hordozható . A Cadence Carla szoftvere lehetővé teszi ezeknek a bővítményeknek a különböző típusait, és a szoftverek csak ezeknek a bővítményformátumoknak az egyikét támogatják.
Az első típusú virtuális eszközökkel a mintavevők ( angolul samplers ) területén találkozhatunk . A kifejezés virtuális hangszer halmazát jelöli minta ( minták ), hogy össze lehet egyetlen fájlba (például formátum SoundFont : .sf2) a kezelés megkönnyítése érdekében, vagy teljesen elrejtve egy futtatható .
Ezek a minták egy valós eszköz módszeres rögzítéséből származhatnak. Ebben az esetben megsokszorozzuk a felvételek számát, hogy reális megjelenítést kapjunk. Valójában a hangszer minden hangját sokszor fel kell venni, hogy megragadja az árnyalatokat, a sorrendet, a játék technikáját.
Ez a fajta virtuális hangszer nagyon széles felhasználási területet ölel fel, akár zenei stílusban, akár a mintában szereplő hangszerek jellegében. Vannak komplett zenekarok (például a Bécsi Szimfonikus Könyvtár több tíz gigabájt mintával). A legtöbb virtuális hangszer kereskedelmi célú, mert egy valós eszköz aprólékos mintavétele költséggel jár: a művelet nagyon időigényes és kiváló minőségű felvevőeszközöket igényel . Vannak azonban ingyenesek is.
Más virtuális eszközök számítógépes hangszintézis algoritmusok segítségével állítják elő hangjaikat , amelyek közül néhány nem igényel semmilyen minta használatát.
A legújabb generációs processzorok számítási teljesítménye (2000 óta) lehetővé tette nagy teljesítményű digitális modellek létrehozását, hozzájárulva az akusztikus vagy digitális hangok magas színvonalú digitális szintéziséhez.
Néha a minták összeállításán és a hangszintézisen keresztül terjed, néha pusztán algoritmikus szintézis egy eszköz viselkedésének vagy a különböző típusú tárgyak zajának szimulálása az ütés, súrlódás és rezgés során. A kutatási egységek a hangtermelés és digitális szimulációjuk tanulmányozására specializálódtak.
A dob virtuális lehet mintákon vagy ütőhangszerek szintézisén alapul , de különlegességük, hogy ritmikus mintákat javasolnak, vagy beépítenek egy szekvenert .
A szekvenszer egy kicsit a ritmusgép elvén működik, de lehetővé teszi bármilyen típusú hangszer vagy zaj használatát, modulálását és finomabb variálását.