A niktáló membrán egy további átlátszó vagy áttetsző szemhéj, amely egyes állatoknál van, amely eltakarja a szemet, hogy megvédje és megnedvesítse, miközben némi láthatóságot tesz lehetővé.
Sok madárnak és hüllőnek , valamint néhány kétéltűnek és halnak (különösen a cápáknak ) teljesen működőképes a niktáló membránja, míg sok emlősnél csak ennek a membránnak és a kapcsolódó izmoknak van a szemzugában egy viseltje (főleg az embereknél a félhold alakú redő ). Egyes emlősöknek, például tevéknek , kutyáknak , macskáknak , jegesmedvéknek , szirénáknak és aardvarksoknak azonban teljes a niktáló membránja. Megtalálható monotrémákban és erszényes állatokban is .
A főemlősök egyetlen faja, a Calabar's Angwantibo funkcionális niktáló membránnal rendelkezik.
Az emberi főemlősök és a pan-troglodit kivételével minden főemlős jól fejlett niktáló membránnal rendelkezik.
Ezt a membránt a köznyelvben gyakran "harmadik szemhéjnak" és a tudományos terminológiában a plica semilunarisnak vagy a palpebra tertia - nak nevezik .
A „klasszikus” szemhéjatól eltérően a niktáló membrán vízszintesen mozog a szemgolyón. Normál esetben áttetsző. Egyes búvárállatoknál, mint például a hód és a manáté , merüléskor eltakarja a szemet, egyes fajokban pedig átlátszó; más fajokban, például oroszlánfókákban , a tengerparton használják homok és egyéb törmelék eltávolítására. Ez a membrán elsődleges funkciója.
A ragadozó madarak , akkor is használják, hogy megvédje a szemét a szülők esetleges ütések által utódaikat, amikor etette őket. A jegesmedvék , megvédi őket a vakság okozta hó. A cápák , védi a szemet a vér és törmelék harc közben, vagy vadászat közben. A harkályok egy milliszekundumig merevítik a membránjukat, mire csőrük eltalálja a fatörzset, hogy megakadályozzák a szemüket a foglalatukban .
A hashártya általában nem látható macskákban és kutyákban , kivéve rossz egészségi állapot vagy fizikai állapot esetén. Alvás közben azonban egészséges állatnál jól látható lehet. Néhány kölyökkutya almában a membrán hajlamos elcsúszni, ami vörös szemet okoz az érintett állatoknak.
Sok faj, egy inger a szemgolyó (mint például a jet levegő) elindít egy pislogóhártya reflex . Ezt a reflexet széles körben használják a nyulak klasszikus kondicionálásával végzett kísérletek alapjául .
Az összes főemlősnek , az ember kivételével, jól fejlett niktáló membránja van, de csak az Arctocebus calabarensisé működőképes.
Az embereknél sorvadássá vált, hogy a kötőhártya félhomályos ráncának nevezett vestigiális struktúrává váljon . Lehetővé teszi a könnyelvezetést és a szemgolyó nagyobb forgását .