A petroglif szimbolikus kőbe vésett kivitel (természetes állapotában sziklás felület), ezért része a szikla művészetének . A kifejezés az ókori görög πέτρος , pétros ("kő") és γλυφή , gluphḗ ("metszet") szavakból származik .
A petroglifák általában a holocén őskori népeihez kapcsolódnak, és a mezolitikumtól a vaskorig az emberi csoportok kommunikációjára használt szimbólumok domináns formáját jelentették .
A petroglifákat fokozatosan felváltották a fejlettebb írásrendszerek , piktogramok és ideogramok felhasználásával . Egyes primitív társadalmak sokáig használták a petroglifákat, néha a XX . Századi nyugati civilizációval való kapcsolatukig .
A petroglifákat az Antarktisz kivételével minden kontinensen megtalálták , a legnagyobb koncentráció Spanyolország északi részén ( Galícia ), Afrikában , Skandináviában , Szibériában , Észak-Amerikában és Ausztráliában volt .
A metszés technikája főleg a metszés, a dörzsölés vagy a kövek segítségével történő porlasztás.
Az őskori metszet számos technikát alkalmaz, amelyek kiürítik egy kemény anyag (csont, elefántcsont, kőzet, amelynek sötét patinarétegét megtámadják, hogy a belseje világosabb legyen) felületét:
A petroglifák gyakran kéznyomatokat, vadászati jeleneteket, vadállatokat, istenségeket és démonokat ábrázolnak.
Ezek a képek mély kulturális és vallási jelentőséggel bírnak az őket létrehozó társadalmak számára. Bizonyos esetekben ezt a jelentést megtartották utódaik. Úgy vélik, hogy sok petroglifa a szimbolikus vagy rituális kifejezés egy olyan formáját képviseli, amelyet még nem nagyon értenek.
A skandináv északi bronzkor legkorábbi nyomai a törzsek közötti területi határ valamilyen formáját jelzik , ha nem vallási jelentőségét. Úgy tűnik, hogy van egy közös "nyelvjárás" a szomszédos és a korabeli petroglifák között.
Az ázsiai bronzkor idején készült figyelemre méltó rajzok között szerepelnek a napemberek, amelyek nap alakú fejjel ábrázolják az antropomorfokat. Ezeket a petroglifákat istenségeknek tekintik. Lábuknál nem ritka, hogy imádatban más antropomorfokat táncolnak, vagy az ég felé emelik a kezüket.
Néhány kutató észrevette a hasonlóságot a különböző kontinenseken található petroglifák stílusai között. Bár várhatóan az embereket a környezete inspirálja, ezt a közös stílust nehéz megmagyarázni. Ez lehet egybeesés, nagyon nagy vándorlások vagy közös eredet.
A nyugat-virginiai karakterjelek a nyolcvanas években rájuk törő vita miatt híresek. Barry Fell, a Harvard Egyetem nyugalmazott tengerbiológiai professzora cikket tett közzé, amelyben elmagyarázta, hogyan fejtette meg Nyugat-Virginia több területének petroglifáit. Elmondása szerint Oghamban írták őket , egy ír-kelta írás a VI . Század VIII . Századát használta, és részletesen leírta Krisztus születését. Fellről ismert, hogy 2000 vagy 2500 évvel ezelőtt Észak-Amerika ír, ibériai, líbiai és egyiptomi kutatásairól szóló elméletet támogatott.
Valójában Fell módszere a jelölések tetszőleges csoportosításán alapul. Hiszen abban is, hogy csak mássalhangzókról van szó, magánhangzókat és gyököket adhatott hozzá, ahogy tetszett neki, ami lehetővé tette számára, hogy eldöntse, melyik más jelző mássalhangzót képvisel. Fell munkáját különféle országok nyelvészei és régészei zúzták össze. Fell azzal vádolta őket, hogy túl " rohadtul lusta" volt ahhoz, hogy elolvassa az írásait, és hogy "tudatlanok".
Az első közép-ázsiai Sziklavésetek oldalán a későbbi bestiary szkíták , nomádok a puszták Ázsiából az I st évezred ie. HIRDETÉS A VII -én század ie. Kr . A perzsák sorra jelennek meg. Harcosok, lovak és mesés állatok illusztrálják útjukat. 800 évvel később a szogdiak követték példájukat, bizonyítékként meghagyva a lovak és kereskedők metszeteit. Ők voltak a selyemút kereskedelmének fő közvetítői . Az Indus felső pályáján, csakúgy, mint a többi ágán, drágaköveket, fűszereket, selyemeket és buddhistákat kellett elhaladnia . Nekik köszönhetjük a legbőségesebb metszeteket.