A karteziánus erkölcsi filozófia különösen a Módszertani diskurzusban mutatkozik meg , ahol az ideiglenes erkölcsi maximumok megfogalmazódnak, de Erzsébettel és a lélek szerződéses szenvedélyeivel való levelezésben is . Úgy véli, a metafizikai alapját a kettőssége gondolkodás és testi anyagok , a dualizmus, amely nem zárja ki a de facto összetétele ezeknek az emberben, amely megnyilvánul, különösen a szenvedélyek. A másik fontos szempont, hogy a kérdéses elmélet a tudás , érinti a szerepe hiba és meghatározásának szabadságát , szembeállítva kétféle szabadság közöny . Descartes megújítja azt a plátói tézist , amely szerint "senki nem cselekszik szándékosan gonoszul": valóban, ha az akaratnak jó lehet szembemenni azzal, amit a megértés mutat neki, az csak így van. "Amennyiben az akarat jó ezzel érvényesíteni szabadságát (levél Meslandnek1644. május 2). A gonosz tehát mindkettő az emberi akarat szabadságának bizonyítéka, ugyanakkor egyszerű negáció, vagyis a tökéletlenség bizonyítéka Istennel szemben is; de emberi szempontból ez a tagadás szintén privát, vagyis tökéletlenség, nem annyira természetéből fakadóan (Descartes itt Szent Ágoston ellen áll ), hanem csak cselekedeteiből ( Les Principes de la philosophia , I , 29–42).
Ha a módszertani kétely előnyös az elméleti ismeretekkel kapcsolatban, akkor ennek a kétségnek a gyakorlatra való kiterjesztése megbénítana minket. De cselekednünk kell, még a bizonytalanság ellenére is. Descartes ezért a módszer diskurzusában javasolja a "gondoskodás útján való erkölcsöt", miközben arra vár, hogy találjon valami jobbat. Így meghatározza a következő három ideiglenes maximumot:
Ezután az erkölcsről alkotott elképzeléseit elsősorban Erzsébet hercegnővel és Christine királynővel folytatott levelezésében fejleszti. Arra törekszik, hogy megfogalmazzon egy módszert a legfőbb jó elérésére , vagyis a lélek belső örömeire , amelyek önmagukban örök és az igazságra épülnek . Ehhez a következő eszközöket határozza meg:
A Descartes-féle megközelítés már bizonyította a függetlenségét a szándék . Az a képességünk, hogy korlátlanul kételkedjünk, Descartes számára bizonyítja akaratunk korlátlan jellegét és szabadságunk létét. Csak azért éljük meg a szabadságunkat, mert gondolkodunk, és gondolkodásunkkal felfüggeszthetjük minden ítéletünket . A szabadságnak tehát nincs szüksége több bizonyítékra .
„Akaratunk szabadságát bizonyíték nélkül, egyetlen tapasztalatunk alapján ismerjük. "A hozzájárulás fenntartásának akaratának ez a szabadsága azonban nem a legmagasabb fokú szabadság, amelyet elérhetünk. :
„Ahhoz, hogy szabad lehessek, nem szükséges, hogy közömbös legyek a két ellentét egyikének vagy másikának a megválasztásában; de inkább annál inkább, amikor az egyik felé hajolok, vagy azért, mert tudom, hogy a jó és az igaz ott találkozik, vagy hogy Isten így eldönti gondolatom belső terét, annál szabadabban választok, és megcsókolom. "( Metafizikai meditációk , IV.)„A filozófia, amelyet művelek, nem annyira barbár vagy annyira heves, hogy elutasítja a szenvedélyek használatát; éppen ellenkezőleg, egyedül őbenne teszem ennek az életnek minden édességét és boldogságát. "
- René Descartes : Levél Newcastle márkinál, 1648. március vagy április. Művek és levelek, Bibliothèque de la pléiade, 1298. o.
Descartes számára a fizio-pszichológiai elveit követve a szenvedélyek a lélek és a test egyesüléséből fakadnak. Néhány megkülönböztetéssel: a szenvedély a lélek mozgása, amelyet az állati szellemek okoznak ; de van, amit nevezhetünk a lélek önszeretetének , a lélek mozgásából fakadó érzelemnek , amely az agyra hat, és amely gondolatainak és ítéleteinek következménye . Ez a helyzet például az intellektuális szeretettel . Ez a megkülönböztetés szigorúan követi a dualizmus doktrínáját .
Az ő elmélete a szenvedélyek, Descartes arra törekedett, hogy csökkentse a szenvedélyeket, a legegyszerűbb elemekből. Így ezeknek az elemeknek rekombinációval meg kell magyarázniuk minden emberi szenvedélyt.
Descartes kiemeli a szenvedélyek és az ösztönök közötti kapcsolatot : az emberek azt keresik, ami hasznosnak tűnik számukra, és elmenekül, ami számukra károsnak tűnik. Bizonyos esetekben az állati szellemek cselekvése olyan, hogy a lélek nem avatkozik be az elvégzendő cselekedetekbe. Az erkölcsi Descartes is bevonni a jogát, hogy szabályozza ezeket az erőszakos mozdulatok. Hogyan lehetséges ez a beavatkozás?
Amit a lélekben elképzelünk, annak köze van az állati szellemek állapotához . Az érzéseket ebben a jelentésben dolgozom fel. Ekkor lehetséges, hogy a lélek olyan ábrázolást készítsen, amely módosítja a test akaratlan mozgásait. A karteziánus erkölcs alapja tehát az az elképzelés lesz, hogy a lélek nem küzd önmagával: az értelem és a szenvedélyek között nincs belső harc . Valójában harc folyik az akarat és a test között, és ez a küzdelem a lélek és a test által a tobozmirigyre benyomott mozgásokon keresztül zajlik .