A önjáró vonat egy önálló meghajtású vonat , amely több doboz, amelyek együttesen egy nem deformálódó vonat . Készülhet gépjárművekből és egyszerű pótkocsikból, vagy a motorizáció elosztható a jármű különböző karosszériái között. A legtöbb esetben kétirányú, mindkét végén vezetőfülke van (egyes villamosok kivételével), ami megfordíthatóvá teszi. A legtöbb modern önjáró szerelvényt úgy tervezték, hogy képes legyen utazni más, több egységből álló vonatokkal együtt .
A XX . Század elején megjelent meghajtó egységek a metró és az ingázó vonatok számára váltják fel az egyre inkább vontatott vonatokat, különösen az expressz útvonalak esetében . Néhány nagysebességű és dönthető vonat ma elektromos vonat.
Általában az önjáró vonat a saját eszközeivel mozgó vasúti járművek összessége . Üzem közben a vonat több elemi vonat (vagy „elem”) összekapcsolása lehet, amelyek maguk is több dobozból állnak. Nem teszünk különbséget a disszociálható mozdony között , a vontatás és a hasznos teher (általában utasok, ritkábban áruk) funkciói egymásba ágyazódnak, ezért ugyanazok a járművek hajtják végre őket. A gépjárművek, általában a vonatszerelvény végén, így biztosítják a vonatszerelvénybe integrált többi jármű meghajtását és a hasznos teher szállítását is, gyakran a motorok jelenléte miatt alacsonyabb kapacitással. Az egész karosszéria és úgy festett, hogy bemutassa az elválaszthatatlan egész koherens és homogén aspektusát. Az önjáró szerelvények főként dízel vagy elektromos hajtásúak, de voltak gázturbina és gőzvonatok is . Ez az energiaforrás különbözteti meg az elektromos vasúti kocsit a vasúti kocsitól , mert az utóbbiban néha az elektromos motorok biztosítják a tapadást, amelyet a fedélzeti dízelmotorok biztosítanak. Az üzemanyaggal vagy villamos energiával is üzemelő vegyes járművek már korábban is léteztek Franciaországban „kétéltű vasúti kocsi”, manapság pedig „kettős üzemmódú önjáró jármű” néven. Végül az áruszállításra szánt berendezések általában az "önjáró kisteherautó" nevet viselik.
A vasúti kocsi általában mindkét végén vezetőfülkével van felszerelve, és leggyakrabban egy vagy több más, azonos vonatszerelvényekkel párosítható. Néhány önjáró egység kombinálható pótkocsikkal, kivéve a homogén és deformálhatatlan szerelvényeket. A vasúti kocsit alkotó járművek száma típusonként változhat, az egyetlen, a kis forgalmú vonalakon helyi összeköttetést biztosító vasúti kocsik esetében, és legfeljebb tizenhat jármű, például a Shinkansen 500 és 700 széria esetében .
Ez a vonattípus elterjedt az elővárosi járatokban , valamint az aluljárókban , de megtalálható a közepes távolságú összeköttetéseken is.
Történelmileg az első nagysebességű vasúti kocsi a japán Shinkansen 0-as sorozatú szerelvénye volt .
A vonatszerelvények ugyanolyan típusú önjáró vagy vasúti kocsit képesek üzemeltetni, de a vontatás homogenitása hiányzik: a vontató erőátvitel a kocsik számától függetlenül rögzített.
Ezeknek a járműveknek az előnye a működés egyszerűsítésében rejlik, mivel a terminál állomáson nincs szükség irányváltásra ; csak a másik vezetőfülkéből kell visszatérni a szervizbe. Ez az üzemeltetési költségek és az idő növekedését eredményezi, ami annál inkább észrevehető, minél szigorúbb a szerelvény forgása. Ezenkívül a vonóerő teljesítménye az összetételtől függetlenül szabályos: egy önjáró traktor pontosan ugyanúgy fog húzni, mint kettő, három, négy ...
Ezeknek az előnyöknek megvannak a megfelelőik:
Különböző vasúttársaságok külön kifejezéseket használnak több egység kijelölésére:
Ezek a vasúti járművek mindkét végén vezetőfülkével vannak felszerelve, és leggyakrabban egy vagy több más elemmel kombinálhatók. Néhány a pótkocsikhoz köthető, kivéve a homogén és deformálhatatlan szerelvényeket. Az őket alkotó pénztárak száma a típustól függően változhat: egy az alacsony forgalmú vonalakon helyi összeköttetést biztosító járművek számára, vagy két-tizenhat pénztár, például a Shinkansen 500 és 700 sorozat .
Az ilyen típusú vasúti járművek elterjedtek többek között az elővárosi járatokban , fokozatosan felváltva a vontatott megfordítható szerelvényeket . Ez utóbbiak ugyanolyan típusú működést tesznek lehetővé, mint az önjáró vonatszerelvény, de hiányzik belőlük a vontatás egyenletessége: a vonat vonóereje fix, függetlenül a kocsik számától.
Történelmileg az első ilyen típusú gyorsvasúti járművek a japán Shinkansen 0-sorozatú szerelvények voltak .