Tankolás (légi utántöltés, légi utántöltés (IFR), a levegő-levegő tankolás (AAR) a folyamat, amelynek során az üzemanyag a repülőgép egy katonai repülőgép (a tartályhajó) a másikba (a vevő) repülés közben. A két fő az üzemanyag-ellátó rendszerek szondák és gyógyszerek , amelyek egyszerűbbek a meglévő repülőgépekhez alkalmazkodni, és a repülő gém , amely gyorsabb üzemanyag-átadást kínál, de külön gémvezérlést igényel.
Az eljárás lehetővé teszi, hogy a befogadó repülőgép hosszabb ideig tartózkodjon a levegőben, ezzel meghosszabbítva állóképességét vagy várakozási idejét. Repülés közbeni üzemanyag-utánpótlás csak a személyzet fáradtsága és technikai tényezők, például a motorolaj-fogyasztás által korlátozott tartományt eredményezhet. Mivel a vevő légi jármű lehet tölteni extra üzemanyagot a levegőben, tankolás révén egy felszállás egy hasznos több fontos lehet fegyver, a rakomány vagy a személyzet: a maximális felszálló tömege által fenntartott szállító kevesebb üzemanyagot tankolás egyszer repülés közben. Alternatív megoldásként rövidebb felszállást lehet elérni, mivel a felszállási súly alacsonyabb lehet, mielőtt repülés közben egyszer tankolna. A repülés közbeni üzemanyag-feltöltést az 5600 km-t meghaladó távolsági járatok üzemanyag-fogyasztásának csökkentésére is alkalmazták . Becslések szerint 35-40% körüli potenciális üzemanyag-megtakarítást lehet elérni a távolsági járatok esetében (beleértve az üzemanyag-feltöltési feladatok során felhasznált üzemanyagot is).
Általában az üzemanyagot szállító repülőgépet kifejezetten erre a feladatra tervezték, bár az üzemanyagtöltő hüvelyek a meglévő repülőgép-kialakításokhoz igazíthatók, ha a "szonda és kosár" rendszert akarják használni. Az üzemanyagtöltő repülőgép fedélzetén lévő üzemanyagtöltő berendezések és a repülőgépek fogadásának költségei, valamint az üzemanyagtöltendő repülőgépek speciális kezelése (nagyon szoros átrepülés a vonal kialakításakor) azt jelentette, hogy a tevékenységet csak hadműveletekben használták. Repülés közben nincs rendszeres polgári üzemanyagtevékenység. Eredetileg röviddel a második világháború előtt, nagyon korlátozott mértékben alkalmazták a transzatlanti brit polgári hidroplánok hatósugarának kiterjesztésére , majd a második világháború után a stratégiai bombázók hatótávolságának kiterjesztésére , a vietnami háború óta repülés közbeni üzemanyag-ellátást széles körben alkalmazták nagyszabású katonai műveletek. Például során háború az öböl és a Kuvait által az iraki , mind a bevetés a koalíciós ellátták üzemanyag, kivéve néhány utak földi támadás közelről a Kuwait régióban.
Az első légi utántöltési kísérletek némelyikére az 1920-as években került sor; két lassan repülő gép repült formában, az egyik gép kezében tartott üzemanyagtartályból leeresztett tömlőt, a másik pedig a szokásos üzemanyagtartályba helyezték. Az első repülés közbeni repülés, amely Alexander P. de Seversky fejlesztése alapján történt , két repülőgép között zajlott1923. június 27, az Egyesült Államok hadseregének légi szolgálatának két Airco DH-4B típusú kétfedelű repülőgépe között . Három DH-4B (egy vevő és két tartályhajó) állóképességi rekordot döntött 27. és 27. napon1923. augusztus 28, amelyben a fogadó repülőgép több mint 37 órán át a levegőben tartózkodott, kilenc repülés közbeni üzemanyagtöltéssel 687 gallon ( 2600 liter ) repülőgép-benzin (Avgas) és 38 amerikai gallon (140 liter) motorolaj szállítására. Ugyanazok a legénységek bemutatták e technika hasznosságát1923. október 25Amikor a DH-4 repült Sumas-ból (Washington ) a kanadai-amerikai határig Tijuana (Mexikó) célállomásig , San Diegóban landolt , és repülés közben üzemanyagtöltést hajtott végre az oregoni Eugene-ben és a kaliforniai Sacramentóban .