Abban az időben a polgárháború , Kanada még nem létezett, mint a befogadott nemzet. Ehelyett a terület az észak-brit hét megmaradt kolóniából és a Hudson's Bay Company által kezelt Korona Területből állt . Az Egyesült Királyság (és ezért gyarmatai) hivatalosan semleges volt e háború idejére. Ennek ellenére a feszültség Nagy-Britannia és az Unió államai között nagy volt a tengeren bekövetkezett számos incidens miatt, ideértve a Trent-ügyet és a CSS Alabama , egy konföderációs hajó üzembe helyezését, amelyet 1862-ben építettek Angliában , Birkenhead - ben . Ha a konfliktus kiéleződött, akkor Kanada lett volna az uniós államok következő célpontja. A háború alatt a britek megerősítették helyőrségeik erejét Kanadában. Másrészt sok kanadaiak úgy vélték, hogy az Egyesült Államok megosztottsága, amely csökkentené szomszédaik hatalmát, jó dolog lenne.
Ugyanakkor a legtöbb kanadaiak ellenezték a rabszolgaságot , amelyet területükön a rabszolgaság elleni törvény ratifikálásával 1793 óta illegálisnak nyilvánítottak . Sőt, Kanada menedékország volt sok rabszolga számára, akik meg akarták menekülni a szolgaságuk alól (lásd a földalatti vasutat ). Végül a privilegizált kapcsolatok mind a gazdaság, mind a kulturális szempontok szempontjából közelebb vitték Kanadát az Unió államaihoz .
Semlegessége és a déli ügy iránti szimpátiája miatt Kanada a háború alatt számos konföderációs művelet kiindulópontjává vált . 1863 decemberében a Konföderációk elfogták a Chesapeake uniós hajót, és visszaszállították a halifaxi kikötőbe . Az uniós erők hadműveletet indítottak a hajó visszafoglalására a kanadai felségvizeken, és két új-skótot elfogtak a hajó fedélzetén.
A legsúlyosabb eset a St. Albans razzia volt . Montreal a Konföderációk egy csoportjának rezidenciája lett, akik katonai és kémszervezési műveleteket indítottak Kanadából az Unió ellen. Októberben 1864-ben támadták a város St. Albans a Vermont és kifosztotta a bankok. Menekültek, az északi erők üldözték őket a határ átlépése után is, ami diplomáciai eseményt idézett elő. A kanadaiak ezután letartóztatták a konföderációkat, de az ellenük felhozott vádakat visszavonták.
Állítólag sok kanadaiak harcoltak a polgárháborúban. Nincsenek pontos számok, de néhány becslés negyvenezertől százezer emberig terjed, bár Robin Winks történész kimutatta, hogy nincs szilárd alap, amelyre alapozhatnánk ezeket a becsléseket. Az viszont biztos, hogy több ezer kanada vett részt a harcban. A legnagyobb csoportot azok képezték, akik nem sokkal a háború előtt emigráltak az Egyesült Államokba. Jelentős számú munkára vagy kalandra vágyó kanadai is csatlakozott a konfliktushoz, többnyire az Unió részéről. Végül az északi hadsereg akaratuk ellenére toborzott néhány kanadát .
Az amerikai polgárháborúban harcoló kanadaiak többsége az északi táborban tette ezt. Közülük kevesen tették ezt a konföderációs táborban. Létezik azonban egy példa, George Ellsworth . Táviratként szolgált John Hunt Morgan tábornok számára a Morgan Raid során , szándékosan elárasztva a sorokat hamis üzenetekkel a tábornok tartózkodási helyéről, utánozva a szövetségi táviratok egyedi stílusát.
Legalább huszonkilenc kanadai bennszülött megkapta a Becsületérmet .
Az amerikai polgárháború időszaka egyike volt azoknak az erőteljes növekedési időszakoknak az észak-amerikai brit gyarmatokon. Az Egyesült Államok háborúja hatalmas piacot teremtett a kanadai mezőgazdasági és ipari termékek számára, amelyek nagy része az Unió táborába került. A déli államokból származó export összeomlása számos kanadai termék piaci értékének növekedését is eredményezte.
A polgárháborúnak komoly politikai következményei voltak Észak-Amerika brit gyarmataira. Közötti feszültség az Egyesült Államok és Nagy-Britannia, amely elérte a csúcsot, a háború alatt keletkezett komoly aggodalomra ad okot a biztonságát és függetlenségét ezeknek a telepeknek, ezáltal fenntartva a vágy, hogy a kanadai Szövetsége a 1867 .
Ez a konfliktus ráadásul befolyásolta a kialakulóban lévő konföderáció természetének megbeszéléseit is. A Konföderáció atyái közül sokan úgy vélték, hogy a szomszédaik között kifejtett szecesszió túlzott állami autonómiának köszönhető, és ezért egy centralizáltabb konföderációt választottak . Számukra az is látszott, hogy a demokrácia túlsúlya , amelyet általában ochlokráciának neveznek , ennek a háborúnak egyik kiváltója volt. Ennek eredményeként, a kanadai rendszer épült egy közbenső helyzetben, beleértve egyrészt a szenátus és másrészt a főkormányzó , az utóbbi hivatalos tagja a brit kormány , amíg a ratifikálását alapokmánya Westminster a 1931 . Ezért nem meglepő, hogy a Kanadát létrehozó jogszabályok, az Észak-amerikai brit törvény egyik alapelve a " Béke, rend és jó kormányzás " volt. Ez a lelkiállapot továbbra is Kanada identitásának központi része.