A bélhám az a sejtréteg, amely elfedi a bélben lévő bolyhokat , és összeköti a bél belsejét a test belsejével .
Ez a hám nem sztratifikált (vagy egyszerű) prizmatikus típusú, harántcsíkos fennsíkkal.
A biológusok a hámsejtek következő típusait figyelik meg:
Az enterociták , magas, keskeny sejtek, hosszúkás magokkal, diszpergált kromatinnal. Apikális pólusuk mikrovillusokkal van ellátva a külső érintkezési felület növelése érdekében. Szerepük cserecsere (kis molekulák, ionok és víz felszívódása).
A kehelysejtek : Ezek azok a sejtek a mirigyes nyálka egy magot represszált a tövénél. A felső rész a nyálkával terhelt citoplazmát tartalmazza. Mikroszkóp alatt fehérnek tűnik, ha nem bizonyított, vörös a mucicarmin vagy PAS festés és kék az alcian kék . Feladatuk a hám kenése és védelme nyálkahártyájával.
A sejt intraepitheliális.
Az őssejtek, amelyek két populációt alkotnak: a kripta alján elhelyezkedő őssejtek állandó sebességgel osztódnak , hogy megújítsák a hámot. A kripták aljától a negyedik helyzetben lévő őssejteknek van egy osztódása, amelyet a bélhám agressziója vagy fertőzése aktivál.
A Paneth sejtek a bélbolyhok alján .
A bélsejtek anyagcseréjének szabályozására hormonokat és neuropeptideket , például szomatosztatint , szerotonint és glukagon termelő enteroendokrin sejtek.
Sok éven át a bél hámsejtjeit tekintették az élelmiszer emésztésében szerepet játszó szerkezetnek , amelyet a bél mikrobiotájával együtt végeztek . Egyetlen elismert aktív szerepük az élelmiszerek szelektív felszívódásának biztosítása volt . Másrészt a biológusok úgy vélték, hogy egy teljesen passzív gát részei voltak a bél lumenében található számos antigénnel szemben . Az 1990-es évek óta számos tanulmány valódi paradigmaváltást mutatott be azáltal, hogy bemutatta az epithelsejt aktív részvételét a bél homeosztázisában . A bélhámot ma dinamikus határfelületnek tekintik, amely szoros fizikai gátat, kémiai és immungátat képez, ismét a mikrobiota jelentős részvételével .