A kifejezés magasabb alkán általában jelöli egy alkán , amely kilenc vagy több szénatomot tartalmaz . Ezek nehéz alkánok, amelyek megkülönböztetése szerint nem "nagyon gyúlékonyak", a nonán a legkönnyebb alkán, amelynek lobbanáspontja 25 ° C felett van .
A tudományos szakirodalom meglehetősen önkényesen használja a magasabb alkán kifejezést : néha definíciója szerint, néha egyszerűen "nagy szénatomszámú alkánként". Például bizonyos források magasabb alkánként besorolnak bármely normál körülmények között szilárd n- alkánt , vagyis azokat, amelyek szénatomja nagyobb vagy egyenlő tizenhat ( szilárd paraffinok ).
A nonán és a hexadekán közötti alkánok nagy viszkozitású folyadékok , amelyek a szénatomok számának növekedésével egyre kevésbé használhatók benzinként . Legtöbbjüket azonban gázolajban (dízelben) és kerozinban használják . A dízelüzemanyagokra a cetánszámuk is jellemző, a cetán a hexadekán régi neve. Ezeknek az alkánoknak a magasabb olvadáspontja azonban problémát jelent alacsony hőmérsékleten, különösen a sarkvidéken, ahol az üzemanyag túl vastag lesz ahhoz, hogy megfelelően áramoljon.
A hexadekánnál magasabb alkánok alkotják a fűtőolajat és a kenőolajokat . Ez utóbbi funkcióban korróziógátló szerként is szolgálnak, mivel hidrofób jellege megakadályozza, hogy a víz elérje az általuk védett fémfelületet. Sok szilárd alkánok ( n > 20) alkalmazunk paraffin viaszok , például készítéséhez gyertyák . Nem szabad azonban összekeverni azokat a természetes viaszokat, amelyek maguk is elsősorban észterekből állnak .
Körülbelül harmincöt vagy annál nagyobb szénláncú alkánok vannak jelen a bitumenben , például útburkolatoknál. A nehezebb alkánok azonban kevéssé értékesek, és katalitikus krakkolással általában könnyebb alkánokká "törnek" .
Az alábbiakban felsorolt tulajdonságok egyenes láncú alkánokra (" n- alkánok") vonatkoznak.
Az e csoportba tartozó n- alkánok normál körülmények között általában folyékonyak.
Az e csoportba tartozó n- alkánok normál körülmények között általában szilárdak.