A Congregational templomok vannak templomok protestáns hagyomány reformált , gyakorló egyfajta egyházi szervezet, ahol minden plébánia kezelése úgy teljesen önálló és független. A kongregacionalizmust inkább mozgalomként, mint keresztény felekezetként jellemzik, mivel alapvető meggyőződése az egyes egyházközségek teljes autonómiájának támogatása. Annak ellenére, hogy az erős teológiai járó sokszínűség a szervezeti forma, a legtöbb kongregacionalisták tartják magukat elsősorban református , hagyományos vagy neo-ortodox ( Barthians ).
A független kutatóközpont, a Pew Research Center meghatározása szerint a gyülekezet tagjai a világ protestáns népességének kb. 0,5% -át, vagyis 4 millió keresztényt osztanak szét, főleg a nagy angol ajkú országokban ( Egyesült Királyság , Egyesült Államok , Kanada , Ausztrália , Dél-Afrika , Írország ) és néhány „missziós országban” ( Argentína , Bulgária , Szamoa- szigetek , Tokelau ).
Történelmi szerepük és befolyásuk, különösen az Egyesült Államokban, messze meghaladja ezeket az adatokat.
Az az elképzelés, hogy minden keresztény egyházközség teljes mértékben képviseli az egyház látható testét, John Wycliffe-re és az 1380-as évek körül Angliában felmerült Lollard mozgalomra vezethető vissza .
A tényleges kongregacionalisták során felmerült angol reformáció , ahol részei voltak a Mavericks puritánok , akik úgy érezték az egyház részben megújult, és megtámadta a hatóság a királynő Elizabeth I újbóli Anglia , aki megpróbálta megőrizni a békét és az ország egységének, létrehozni egy hivatalos angliai egyházat, amely egyesült a hagyományokkal és bizonyos katolikus szertartások fenntartásával körülvett protestantizmus köré. Akkor hívták őket puritánoknak, de szeparatistáknak vagy függetleneknek is. Néhány brit gyülekező még mindig függetlennek nevezi magát .
Számos gyülekezeti szakember hivatkozik Robert Browne teológus ekkléziológiájára , aki 1582-ben traktátust írt erről a témáról.
1931-ben megalakult a Kongregációs Keresztyén Egyházak (en) szakszervezete két szervezet összefogásával: az Egyesült Államok Kongregációs Egyházainak Nemzeti Tanácsa (en) és a Keresztény Egyház Általános Konventje , a mozgalom restaurátora ( Helyreállító Mozgalom). (en) ). A gyülekezeti istentisztelet stílusa formálisabb, kevésbé evangélikus volt, mint a Keresztény Egyház Általános Konventjének tagjaié , akiknek többségét az Egyesült Államok középnyugati és déli vidékein hozták létre. Az új egyházi unió két alkotóeleme mindazonáltal képes volt fenntartani a plébániai autonómia elvét és elkerülni a dogmatikai kényszer létrehozását.
A XX . Század elején egyes gyülekezeti egyházközségeket megsértett az a vélemény, amely szerint a plébánia feletti regionális vagy nemzeti hatóság létrehozásának kezdete, akár missziós társaságok, bizottságok vagy állami szintű konferenciák révén. Néhány egyházközség ellenezte a liberális hatásokat is, amelyek relativizálni látszottak a bűn fogalmának értékét és az engesztelő tant. 1948-ban, hívei a két áram gondolat (különösen a 2 nd ) létrehozott egy új szakszervezet az egyházak, a Konzervatív Congregational Christian Conference ( CCCC). Ez volt az első nagyobb törés a gyülekezeti közösségekben 1825 óta, az unitárius szakadás dátuma óta.
1957-ben, az Általános Tanács Kongregáció keresztény egyházak az Egyesült Államokban összeolvadt a evangélikus és református ( evangélikus és református templom (in) vagy UCC), hogy a United Church of Christ ( United Church of Christ ), ami vele plébániáinak mintegy 90% -a. Egyes egyházközségek ezért nem maradtak be az egyesülésből és csatlakoztak a CCCC-hez (lásd fent), mások megalapították a Kongregációs Keresztény Egyházak Országos Szövetségét (en ); összefogva az egyesülés ellenzőit az UCC-n belül, amelyet lényegében egyesítenek az egyházközségek teljes autonómiájának fenntarthatósága iránti közös aggodalmuk, a NACCC ezért sokféle teológiai álláspontot foglal magában. Végül néhány plébánia nem csatlakozott egyetlen szervezethez sem.
Az Egyesült Államokban a gyülekezeti egyházak története szorosan kapcsolódik a presbiteriánusok történetéhez , különösen Új-Angliában, ahol az egyházak közötti megállapodás lehetővé tette, hogy a nyugatra vándorló gyülekezeti tagok csatlakozzanak a presbiteri plébániákhoz.
A gyülekezeti egyházak egyúttal az amerikai teokratikus eszmény első példáját és a táptalajt szolgáltatták, amelyen az amerikai liberalizmus társadalmi és vallási szempontból egyaránt fejlődött.
A legrégebbi amerikai egyetemeket kongregacionalisták alapították: Harvard , Yale , Dartmouth , Williams , Bowdoin , Middlebury , Amherst , majd később Carleton College , Grinnell College (in) , Oberlin College , Beloit College , Pomona College , Rollins College (in) és a Colorado Főiskola .
Bármelyik felsőbb tekintély nélkül - amely képes biztosítani a doktrinális egységet - a gyülekezeti szakemberek különösen markáns teológiai változatosságot tapasztaltak. A kálvinisták teológiai nézeteik fenntartása érdekében tett erőfeszítések ellenére egyes gyülekezeti egyházak az arminianizmus , az unitarizmus , a deizmus és a transzcendentalizmus irányába sodródtak .
A Harvard Egyetem különösen az unitarizmus központjává vált . 1825-ben a Harvard Teológiai Iskola professzorának kinevezése körüli vita nyomán az unitáriusok elszakadtak a kongregacionalistáktól. A mai unitáriusok többsége az 1960-as években alapított Unitárius Univerzalista Egyesület tagja , amely ma távol áll a gyülekezetek kálvinista ortodoxiájától.
A gyülekezeti szakemberek különösen hisznek a pedobaptizmusban , ebben követik Jean Calvin szigorú doktrínáját .