Enceladus élet Finder (ELF) egy olyan koncepció küldetése exobiology származó NASA , hogy értékelje a lakható a vízi óceán belseje az Enceladus , a hatodik legnagyobb holdja a Szaturnusz . Valójában kémiailag hasonló lenne az üstökösökhöz, és a földönkívüli élet létezésének jelöltje . Az űrszonda volna pályára a Szaturnusz és repül keresztül többször a tollak a Enceladus gejzírek . Ezt a napelemek által szolgáltatott energia táplálná .
Az Enceladus Life Finder küldetést először 2015-ben kínálták fel a Discovery program részeként , majd 2017 májusában a NASA New Frontiers programjára. Végül nem tartják meg.
Ha egy másik jövőbeli alkalomra választják, az ELF misszió biosignatúrákat és biomolekulákat keres az Enceladus gejzírekben . A bolygótól délre fekvő gejzírek egy vizet, sókat és szerves molekulákat vetítenek a Hold felszínén tíz kilométerrel a föld alatti óceán felől. A hipotézis szerint a vizet a Föld óceánjainak fenekéhez hasonló jelenség melegíti. Az ELF műszerei mérnék az aminosavakat (a fehérjék építőköveit ), elemeznék a zsírsavakat, és meghatároznák, hogy az élősködőkben található CH 4 metánt képesek-e előállítani élő szervezetek .
2008-ban a Cassini keringő áthaladt egy tollon, és tömegspektrométerével elemezte a gejzírek tartalmát . Egyszerű szerves vegyületeket, köztük metán-CH 4-et , szén-monoxid- CO-t, szén-dioxid- CO 2 -ot , nitrogént és komplex szerves vegyületeket detektál . A Cassini a nátriumot és a káliumot sós folyékony óceán koncentrációjában is detektálja. Azonban Cassini nem, majd a berendezés a szükséges érzékenységet közvetlen elemzések.
Az Enceladus Life Finder (ELF) küldetése folytatja a gejzírekről és az Enceladuson belüli óceán létezéséről szóló 2005-ös felfedezéseket. A misszió koncepciója lehetővé tenné, hogy az ELF keringője 3 év alatt 8-10 alkalommal keringjen az Enceladus déli pólusa felett elindított víztömegeken keresztül. A gejzírek könnyű hozzáférést biztosíthatnak a Hold föld alatti óceánjának mintavételéhez és a potenciális mikrobiális élet észleléséhez . A fő nyomozó Jonathan Lunine, a Cornell Egyetemről , Ithaca , New York .
A misszió célkitűzései közvetlenül a tízéves felmérésből származnak: először a szerves vegyületek elsődleges forrásainak és a szerves szintézis helyeinek meghatározása ; másodszor pedig annak meghatározása, hogy vannak-e olyan élőhelyek Enceladuson, ahol ma létezhetne élet , ha nem, ha létezik ott élet. E célok elérése érdekében az ELF küldetésének három célja van:
Az ELF űrhajó két tömegspektrométert használna az óceán belső környezetének lakhatóságának felmérésére . A hasznos teher a MASPEX-ből és az ENIJA-ból áll, optimalizálva a gázok és a részecskék elemzésére.
A Cassini szonda kis szilícium-dioxid- részecskéket detektált , amelyek általában 90 ° C-on vagy magasabb hőmérsékleten képződtek Enceladusból. A részecskék mérete és összetétele azt sugallja, hogy a jelenlegi hidrotermális aktivitásból származnak , ami az élet számára előnyös élőhely.
Az ELF műszerei háromféle vizsgálatot végeznének annak érdekében, hogy minimalizálják az élet felderítésében rejlő kétértelműséget. Az első az aminosavak jellegzetes eloszlását keresi . A második lenne meghatározni, hogy az elosztó a szén- szám a zsírsavak vagy terpenoidok felé elő van feszítve egy bizonyos szabály (páros, páratlan, vagy osztható egy kis egész szám). A harmadik a szén és a hidrogén természetes mennyiségét , valamint a metán más alkánhoz viszonyított mennyiségét méri , hogy megbecsülje, hogy az értékek a biológiai folyamatok tartományába esnek-e.