A Tejútrendszernek több mitológiai értelmezése van , szabad szemmel látva. Ezekben a mitológiákban a galaxist szinte mindig folyónak vagy ösvénynek tekintik: az arabok "folyója", a héberek "fényfolyója", a kínaiak "mennyei folyója", a szanszkritban a "Gangesz medre". hagyomány.
A görög mitológiából két legenda magyarázza a Tejút eredetét:
A kínai világ szimbolikájában a Tejút, Tianhe néven égi folyó. A kínai csillagászatban számos csillag mutat rá, például Tianjin , egy gázló , Tengshe , vízi kígyó, Tianchuan , a folyón közlekedő hajó. Vietnámi nyelven a Tejút dải Ngân Hà-nak (Ezüst folyó) hívják. A Vega ( α Lyrae ) csillag, aki Sao Chức Nữ nevet viselte, gyönyörű műveket szőtt, míg Ngưu Lang (Altair) figyelte Ngọc Hoàng bivalyállományát. Az volt az ötlete, hogy feleségül vegye a két istenséget, hogy összehozza az ifjúságot. De az égi pár, aki túlságosan is elragadtatta boldogságát, elhanyagolta házi feladatait, és ezáltal kiváltotta a menny haragját. A két szerelmes végül elválik egymástól, nyáron csak évente egyszer láthatják egymást. A búcsúzások idején bőséges könnyeik esőkké (m na ngâu) válnak a földön ...
Egy nagyon régi beszámoló szerint az α Aquilae (Altaïr) és az α Lyrae (Vega) csillagok néha szerelmesekként vannak jelen, akik számára a találkozó csak évente egyszer, a hetedik hónap hetedik napján engedélyezett. Ezt a napot kínaiul Qi Qiao Jie (vagy Qi Xi) , japánul Tanabata , koreaiul Chilseok nevet viselik .
A tatárok számára jurtájuk tetején a Tejút szimbolizáló varrat és lyukak vannak, amelyek lehetővé teszik a csillagok szimbolizálását.
Tahiti szimbolikájában a Tejút a tenger olyan karjához hasonlítja, amelyben a halak (a csillagok) úsznak.
A maorik esetében a wakára utal . A kenu eleje és hátulja az Orion és a Scorpion , míg a Déli Kereszt képviseli a horgonyt, az „égmutatók” Alpha Centauri és a Beta Centauri a kikötési kötelet.
Az ausztrál őslakosok egy olyan folyót látnak benne, amelyet Wodliparri-nak hívnak (wodli = kunyhó, parri = folyó), a folyó mentén húzódó lakásoknak.
Az észak-amerikai indiánok a "halottak útját" látják benne , a csillagok pedig tábortűzek gyújtanak útjuk során.
Az észtek és rokon népek "a madarak útjának" hívják . Valóban megfigyelték, hogy a vonuló madarak ezt az utat vándorlási útként használták. Szerintük az égi hattyú (a Cygnus csillagkép ) megjelenése a földi hattyúk visszatérését hirdette. A Tejút az évszakok elhatárolására használták.