Az emberi szörny köznyelvben olyan embert jelent, aki veleszületett rendellenességekben vagy genetikai rendellenességekben szenved, vagy olyan betegségben szenved, amely rendkívüli deformitási formákat okoz; Joseph Merrick , akit "elefánt emberként" ismernek, az utóbbi eset reprezentatív példája. A "szörnyeket" vásárokon , cirkuszokban vagy emberi állatkertekben vásárok vagy orvosi érdekességek jelenségeként mutatták be vagy adták elő . Ítélt megalázó, ezek a kiállítások már betiltották Európában a késő XIX th században , ők megmaradnak a United States kifejezés alatt őrült show . Az emberi szörnyűség különböző eseteinek vizsgálata a teratológia körébe tartozik .
Az "emberi szörnyek" néha vonzóvá váltak a 19. és XX . Században megrendezett vásárokon Európában és az Egyesült Államokban. Mivel nem integrálódtak a társadalomba, gyakran nem volt más választási lehetőségük, mint anatómiai kíváncsiságként és tisztességes jelenségként mutatkozni. A XIX . Századi tilalom Európában ezek a megalázónak tartott kiállítások egy részüknek véget vetettek ennek a megélhetésnek.
Annak szükségessége, hogy a katolikusok kereszteljék meg az újszülötteket annak érdekében, hogy ne maradjanak szabadon, arra késztette a teológusokat, hogy mélyebben elmélyüljenek a szörnyek kérdésében. Louis Albert Joly de Choin úgy véli, hogy például, ha kétségei vannak, az egyik mindig keresztelni, ha szükséges sub conditione , a formula " Si tu es homo ego te baptiso in nomine Patris & Filii & Spiritus Sancti ", és ő belemerül a részletekbe: ha például több fej és egyetlen test van, akkor mindegyik fejét külön-külön megkeresztelik, kivéve a közvetlen halál veszélyét, és hogy nincs idő mindet külön-külön megkeresztelni; akkor ez lesz az összes fej vagy az összes mellek egyidejűleg a képlet „ ego vos baptiso , stb” ". Ellenben, ha csak egy fej és több test van, akkor az egyetlen fej keresztelése elegendő. De François-Emmanuel Cangiamila volt a leghangosabb ebben a kérdésben: Mi van akkor, ha a szörnyetegnek emberi feje van állati testtel vagy éppen ellenkezőleg? Keresztelni fogunk, de ott megint a „ Ha meleg vagy …” képlettel . És mit lehet kezdeni az acephalikus szörnyekkel? Ismét ott van a keresztség sub conditione . Kollégájától, Louis Albert Joly de Choin-tól eltérően, úgy véli, hogy egyetlen fejjel, több testen, a fejet először meg kell keresztelni, majd minden testet másként, mert " néha láttunk gyermekeket fej nélkül és élve ".
Amúgy - mondja Cangiamila - soha nem szabad megölni egy szörnyet, bármi is legyen az; először paphoz kell vinni, aki, ha úgy gondolja, hogy megvilágosodott a tényeken, ennek megfelelően jár el, kivéve, ha úgy ítélve meg, hogy lesz rá ideje, inkább elmegy, és konzultál püspökével; ha úgy gondolja, hogy ennek a szörnyetegnek ésszerű lelke van, vigyázni fog az oktatására.
Kétszer, mondja szerzőnk, megtudtam, hogy a szörnyeket éppen akkor ölték meg, hogy eszembe sem jutott keresztelni őket! "
Az emberi-állati hibridek, például a kentaur vagy a vérfarkas , sok népszerű mitológiában vagy legendában elterjedtek. Az orvosi feljegyzések az emberi szörnyetegség egyes eseteit ember-állat hibridizációs példaként jelölték meg, anélkül, hogy tudományos megalapozottsága lenne az intertrágyázási fajoknak . A hipertrichózisban szenvedő laoszi Krao Farinit 1886-ban ember-majom hibridként mutatják be.
Számos filmet szenteltek a szörnyeknek és az általuk kiváltott reakcióknak a különbség témája körül. A Freaks ( The Monstrous Parade , 1932) Tod Browning és az Elephant Man ( David Lynch , 1980) a leghírhedtebbek.
Más filmet forgattak a témában, mint például a férje, a szakállas nő által Marco Ferreri , vagy maszk által Peter Bogdanovich .
A Vámpír asszisztense egy amerikai film , amelyet Paul Weitz rendezett 2008-ban, ahol a szereplők szörnyek cirkuszában élnek.
2014- ben jelent meg a Freak Show nevű amerikai Horror Story sorozat 4. évada (producere: Ryan Murphy), amelyben egy emberi szörnyek cirkuszának életét követjük nyomon az 1950-es évekből.