Az alsó paleolitikum az őskor első korszaka . Szerint a nézőpontok és az elfogadott kritériumok, elkezdődik 3,3 millió évvel ezelőtt, a megjelenése az első lithic eszközöket, vagy pedig 2,8 millió évvel ezelőtt, az első fosszilis tulajdonítható, hogy a nemzetség Homo in Africa . Körülbelül 300 000 évvel ezelőtt fejeződik be, amikor az új lithic eszközök megjelenése a középső paleolitikum kezdetét jelenti . A lithic iparágak kapcsolódó alsó paleolitikum a Oldowayan és a Acheulean .
Egyes szerzők megkülönböztetnek egy nagyon régi paleolitikumot vagy archaikus paleolitikumot, amely megfelel az alsó paleolitikum kezdetének.
Az emberi kaland kezdetével kapcsolatos fő paleontológiai és régészeti felfedezések az afrikai kontinensen, különösen Afrika keleti és déli részén találhatók. Ezekben a régiókban a legtöbb legrégebbi leletek tulajdonítható, hogy a sub-törzs a Hominina . Az ember ősei - vagy közeli hozzátartozói - között megtalálhatjuk az ausztropithecinákat , a parantropákat , valamint a Homo , Homo rudolfensis és Homo habilis nemzetség első képviselőit , akiknek az első agyi kapacitása meghaladja az 550 cm 3 -et .
Ez a kelet-afrikai , amelyek eredete legrégebbi ismert eszközök metszeni dátuma: ők fedezték fel Kenyában a Lomekwi 3 -i, a földterület mintegy 3,3 Ma . Ezek kiszorítani rangidősségben azok Kada Gona az Etiópia -i, 2.6 Ma . Ha ezek az első eszközök nem túl bonyolultak, a kenyai Lokalalei telephelyen ( a Turkana-tótól nyugatra ) tett legújabb felfedezések azt mutatták, hogy a kő mérete meglehetősen szervezett lehet, és már 2,3 millió éven belül bizonyos technikai készségeket tárhat fel .
Miután egy időszak, amely alatt azok ritkák, lithic szerszám oldalakat halmozottan 1,9 Ma . A tanzániai Olduvai vagy a kenyai Koobi Fora helyszínei ennek az iparnak az Oldowayen néven sok maradványát hozták létre . A korabeli eszközök továbbra is nagyon egyszerűek, és főleg pelyhekből és vágott kavicsokból állnak.
Tól 1.76 Ma tanúi vagyunk a megjelenése Kelet-Afrikában az új lithic ipar, a bonyolultabb eszközök, mint például bifaces , bárd vagy bolas , amelyek jellemzik a Acheulean . Ennek az időszaknak a helyszínei rendkívül sokak, de emlékezhetünk Olduvai (Tanzánia), Olorgesailie , Kilombe, Isenya (Kenya), Melka Kunture , Gadeb (Etiópia) nevére. Az Acheulean ipar gyorsan elterjed Afrikában, majd 1,5 millióról eléri a Közel-Keletet és Indiát .
Valószínű képviselői a nemzetség Homo elhagyták lithic marad Európában 1,6 Ma, a bogatyri ( Kouban ) az északi Kaukázus , a Lézignan-la-CÉBÉ ( Hérault ) Franciaországban és Pirro Nord Olaszország . Ezek a helyek nem hoztak összefüggő emberi maradványokat.
A legrégebbi emberi fosszilis felfedezte a mai napig Európa egy elszigetelt fog, kelt mintegy 1,5 Ma talált a Kozarnika barlangban , Bulgária . Még nem ismerjük azokat az emberi fajokat, amelyek Európában éltek ebben a távoli időben, a Homo-előd , az eddigi legrégebbi európai fajok előtt, amelyek kövületei Spanyolországban körülbelül 820 000 évre tehetők.
Az első világosan azonosított litikus csoportok Európában főleg pelyhekből és kavicsokból vagy vágott tömbökből állnak. Különösen megemlíthetjük Monte Poggiolo, Isernia La Pineta, Venosa-Notarchirico (Olaszország), Atapuerca , Orce (Spanyolország), Soleilhac - Blanzac (Franciaország) lelőhelyeit , amelyek Kr . E. 650 000 évig terjednek .
Ezeket az iparágakat fokozatosan, talán egy új települési hullám idején, az achuleai ipar váltja fel biface-kkel és hasítókkal: ezek nyomait, Kr. U. 665 000 és 100 000 év között , Torre helyszínein találjuk Pietrában , Castel di Guido, Fontana Ranuccio, Venosa (Olaszország), de Pinedo, Aridos, Torralba, Ambrona (en) , Atapuerca (spanyol), de Saint-Acheul , Terra Amata , Tautavel , Orgnac 3 , Cagny , Moulin-Neuf (Franciaország), Swanscombe (be) , Hoxne (Anglia), ettől Kärlich (ból) , Schöningen (in) , az Bilzingsleben (Németország).
Körülbelül 300.000 évvel AP kiderül ipar Mousterian , amely kezdetét a Közel paleolit az Európában .
A mindennapi életet közvetlenül érintő jelzések rendkívül ritkák ezekben a távoli időszakokban, mivel a romlandó anyagok maradványai általában gyengén megőrződnek. Leggyakrabban lehetetlen meghatározni maguknak a lítiummaradványoknak a funkcióját, mivel a felhasználási nyomaikat nem sikerült megfelelően megőrizni. Ezenkívül a régészeti feltárások során felfedezett tárgyak térbeli eloszlása ritkán felel meg eredeti elrendezésüknek, és nehéz megismerni az élőhely szerveződését.
De néha a kivételes felfedezések lehetővé teszik a komplex viselkedés bepillantását: így a vadászat gyakorlata a megmunkált fatüskék felfedezésének köszönhetően bizonyult, különösen Clacton-on-Sea (in) (Anglia) és Schöningen (en) (Németország) ), a késő alsó paleolitikumban. Még akkor is, ha a szemetelés fontos szerepet játszhatott, ettől kezdve a vadászott fajok nagyon változatosak, a nyulaktól a mamutig terjednek .
Az alsó paleolitikum ezen végének egyik fő újdonsága a tűz háziasítása , amelyet Kr. U. 400 000 évről tanúsítottak , különösen Terra Amata , Menez Dregan ( Franciaország ), Bilzingsleben ( Németország ) vagy Vértesszőlős ( Magyarország ) helyszínein.