Általánosságban az örökség létező, gyakran jórészt vagy teljes egészében a múltból származó örökség, amely materiális és / vagy immateriális javakból , magántulajdonból vagy közjóból áll , amelyet érdemes megőrizni, eladni, cserélni, továbbfejleszteni vagy fenntartani. jövő nemzedékek. Ez tükrözi azt a módot, ahogyan az adott társadalom képviseli a saját múltját és jövőjét, azon keresztül, amelyet véleménye szerint továbbítani akar.
Az Unesco a következő meghatározást javasolja:
"Az örökség a múlt öröksége, amit ma élünk és amit továbbadunk a jövő generációinak. Kulturális és természeti örökségünk az élet és az ihlet két pótolhatatlan forrása. ” (UNESCO, 2008). Ide tartoznak különösen azok a "művek, amelyek történelem, művészet vagy tudomány szempontjából kiemelkedő univerzális értékkel bírnak" (műemlékek vagy csoportok) vagy "esztétikai, etnológiai vagy antropológiai szempontból". Ez a meghatározás kétféle értéket különböztet meg
Ezért többféle örökség létezik:
A kulturális örökség (más néven történelmi örökség) magában foglalja a tárgyi vagy szellemi vagyont, amelynek művészeti vagy történelmi jelentősége van:
A kulturális vagy természeti elemeket tartalmazó világörökségi lista az Unesco égisze alatt készül.