A tartomány a föderalizmus által irányított szövetségi államokban egy föderáció helyi jogrendje, amely alkotmányosan autonóm, és amely a szövetségi hatalmak megosztása alapján gyakorolja a tartományi parlamenti szuverenitás egy formáját (például Parsons szerint Kanada tartományai , vagy az Egyesült Államok államai , amelyeket Tocqueville tartományoknak nevezett).
Egyes egységes államok a tartomány kifejezést használhatják egy egyszerű helyi közigazgatási egység jelölésére, amely nem képezi a központi kormány autonóm jogrendjét (például Kína tartományai , amelyek valódi jogi státusa hasonló a francia megyékhez). Mivel a világon több egységes állam van, mint szövetség, valójában ez lenne a tartomány szó többségi használata a nemzetközi kontextusban.
Ezenkívül egyes országok szövetségi államnak nyilváníthatják magukat, miközben nem adják meg helyi kormányaiknak az államhatalom alkotmányos felosztását, amelyet a föderalizmus doktrínája ihletett, így ezeknek a szövetségeknek a tartományai hasonlóak a közigazgatási megosztottsággal, amint az megtalálható. egységes államokban. Ebben az esetben a föderalizmus nélküli szövetségekről lenne szó.
A "tartomány" szó a latin provincia , a pro ("for") előtagból és a vincire szárból ("megkötni") származik. Gyakran tévesen azt gondolják, hogy a radikális őszinte ("meghódítani"), de ez nem így van (ellenőrizni és beszerezni). A tartományok a Római Köztársaság , majd a Római Birodalom Itálián kívüli megosztottságai voltak , miután a köztársaság alatt már megjelölték azt a kifejezést, amely egy adott bíró gyakorlásának területét és joghatóságát jelölte meg az ügyekben.
Eredetileg egy római tartomány volt a felelősség területe, amelyet a római szenátus bíróhoz rendelt . A szó jelentése ekkor megcsúszik, és metonímiával jelöli azt a területi kiterjedést, amely felett a bíró gyakorolja tekintélyét. Fokozatosan e propretori vagy prokonsuláris bírák gyakorlati területeit a korabeli diplomáciai, geopolitikai és katonai kérdések szerint határozzák meg, szigorúan véve többé-kevésbé állandó körzetekké válva, amelyek egyre rögzítettebb irányítási intézményekkel vannak felruházva. A Provincia egyben az első gall tartomány, amelyet Caius Sextius Calvinus alapított , és amely Provence- t adja .
A "tartomány" szót egyes egyházak vagy gyülekezetek még mindig használják az egyházi tartomány értelmében .
A Franciaországban , „tartomány” történelmileg utal, hogy a közigazgatási felosztás szerint ancien régime . Ma a "tartományokban" kifejezés azt jelenti, hogy "a párizsi régión kívül ". Párizsi szempontból becsületsértőnek tekintik, ezért néha a "régióban" kifejezéssel helyettesítik, bár Párizs az Île de France régióban található, és a "régióban" kifejezést is leértékelőnek tartják. Magali Reghezza-Zitt földrajzkutató szerint a „régió” kifejezés „politikailag korrektebb”.
Hasonló kifejezések léteznek más országokban, hogy kijelölje a régiók a fővároson kívül: „ en provincias ” in Peru , „ la Provincia ” in Mexico , „ Provincie ” a romániai , és így tovább.
Az Ausztráliában , „ provinciális ” kifejezés területeken a állami kívül, hogy az állami fővárosa. Az Olaszországban , „ Provincia ” jelöli az országot kívül a nagy városokban, mint Róma , Milánó vagy Nápoly .
Ma a tartományok első vagy második szintű területi alegységek néhány országban: