Az őskori művészet Japánban történelmileg nagyon tág megjelölés, amely magában foglalja a Japán teljes szigetvilágának Jomon ( Kr. E. -350. Ie-350 körül) és Yayoi (kb. Kr. E. 350-e körül 350 ) korszakait , beleértve az északi Hokkaidót és a délre eső Ryukyu szigeteket politikailag nem része Japán vége előtt a XIX th században.
E két periódus nagy része ismeretlen marad, és folytatódnak a viták a tudósok között az adott korszak kultúráinak és társadalmainak jellegéről, számáról, valamint arról, hogy mennyiben tekinthetők egységeseknek és egységeseknek a szigetvilágon és időben.
Ezt a hosszú időszakot - mintegy 30 000 évvel a jelen előtt (BP) és körülbelül 17 000 évvel korszakunk előtt (AEC) - megkülönböztetjük a paleolitikum többi produkciójától a világ többi részén a kövek, adzsek gyártása , amelyek figyelemre méltóan csiszoltak a szélén feltárva a kőzet anyagát, sokáig lágyabb köveken dolgozott.
Állítólag a Jōmon nép Japán első megszállója. Azok a nomád vadász-gyűjtögetők, akik később szervezett mezőgazdasággal foglalkoztak és városokat építettek, a Jōmon népet így nevezik a "kötélnyomok", kötéllel készített nyomatok, amelyek ebből az időszakból kerámia díszekként találhatók, az amerikai fazekas és kultúra vonatkozásában először Edward Sylvester Morse . A Jōmon kerámiát sok szakember a világ eddigi legrégebbi felfedezésének tartja.
A Jōmon-közösségek százai, ha nem ezrei vannak, akik sekély földdobozokban elhelyezett egyszerű fa- és nádfedeles házakban élnek, hogy részesüljenek a föld melegéből. Gazdagon díszített kerámia tároló edényeket, dogū nevű agyagfigurákat és kristály ékszereket készítenek .
A Jōmon fazekasság legkorábbi példái lapos fenekűek, bár a kúpos fenekek (amelyeket amfórákhoz hasonlóan a földön kis gödrökben kívánnak tartani ) később általánossá válnak. A Jōmon-korszak közepére (ie 3000-2000) a zsinórral vagy karcolással készített egyszerű díszek nagyon kidolgozott terveket adtak át. Az úgynevezett "lángerek", amelyekhez szorosan kapcsolódnak a korona alakú edények, ezen időszak legkülönbözőbb formái közé tartoznak. Ebben az időben megjelentek olyan reprezentatív formák is, mint az emberek és állatok agyagfigurái. Ezeket a dogū nevű figurákat gyakran "kerek szemeknek" nevezik, és bonyolult geometriai kialakítással, valamint rövid, zömök végtagokkal rendelkeznek. Általában rituális vagy vallási jelentőséggel bírnak.
A bevándorlók következő hulláma a jajoi nép, akit Tokió körzetéről neveztek el, ahol első településeik maradványait megtalálták. Ezek az emberek, akik Japánba érkeztek mintegy 350 ie hozta tudásukat vizes rizstermesztés , az hogy a réz és bronz fegyverek harangok ( dōtaku ) és lathe- kialakított kerámia égetett sütők. A bronzöntés és más technikák bevezetése a szigeteken túl a jajoi nép, akiről általában úgy gondolják, hogy szárazföldről származik, kulturális hatásokat hozott Kína déli részéről.
A kínai terjeszkedés a Qin (Kr. E. 221-206) és a Han (Kr.e. 206 BCE-220) dinasztiák idején állítólag az volt az egyik fő esemény, amely a japán szigetcsoportba vándorolt, ami kulturális és új technikákat hozott. Az ez idő alatt a szigetekre hozott tárgyak erőteljesen befolyásolják a japán művészet fejlődését azáltal, hogy utánzásra és másolásra alkalmas tárgyakat mutatnak be, például bronz tükröket, amelyek megfelelnek a kínai mitológia shinjū-kyō-jának . A Yayoi emberek bevezette a vaskori Japánban a III th században CE.
A Yayoi-kori fazekasság általában simább, mint a Jōmon-kori, és kötél helyett inkább botokkal vagy fésűkkel készült díszeket tartalmaz.