Az ókori Rómában a nobilitas kifejezés a polgári arisztokrácia legkiemelkedőbb tagjaira vonatkozott . A szó a latin nobilis- ból származik, ami jelentése: „ismert”, „híres”; ez először az idősebbségük alapján ismert családokra vonatkozik, ez a francia "nemesség" kifejezés eredete . A római nobiliták eredetileg a patríciusokat és a konzulok leszármazottait csoportosították . A Köztársaság idején kemény politikai szerepe a Birodalom alatt jelentősen meggyengült , mire a koncepció nem ismeri a IV . Századhoz képest jelentős változásokat .
Az ókori Róma keletkezésénél az arisztokráciát a patríciusok alkották . Ez az arisztokrácia, miután az Advent a Köztársaság , fejlődik a nyitó politikai jogokat a plebejusok egy nobilitas tömörítő leszármazottai a patríciusok és a legjobb a plebs. Azt állítják, hogy nobiles , akár a távoli patrícius származású, de a gyakorlat szerint közvetlen ősei curule bíró, valamint a II th század konzulátus kizárólag. A nemesség egyik családról a másikra különféle fokozatokat ismer, a gyakorolt bírói rangsor időtartama , a származási létszám, a diadalok vagy cenzúrák lehetséges megszerzése szerint , míg egy homo novus, mint Marius vagy Cicero , konzuli rangja ellenére, nem része ennek a nemességnek. A nemesi családok száma nagyon csekély, a köztársaság végén legfeljebb néhány tucat. A patríciusokkal ellentétben a nemeseknek nincsenek privilégiumaik, kivéve azt a szokást, hogy idősebbségüket és dicsőségüket megmutassák úgy, hogy átriumukban kiállítják őseik színes viaszhalál maszkjait ( jus imaginum ). Temetéseken mutatják be őket, és kiejtik a laudatio funebris-t , a gyászbeszédet, amely az elhunytat helyettesítette a családi erények folytonosságában.
A optimates is alakult egy politikai nyomást csoport, amely szemben a Populares a II th században ie. Kr . U. A Caecilii Metelli nagy család szervezte és képviselte ezt a nyomáscsoportot a legerősebben, hozzájárulva a római politikai élet bezárásához a nem nobilitáktól származó egyének előtt. Marius- t Salluste mutatja be, mint e tényleges monopólium megkérdőjelezésének főépítésze. A nobiliták genealógiai tekintélyével szembesülve az új férfiaknak elő kell adniuk képességeiket, erényeiket, katonai szempontból Marius számára, irodalmi, jogi és politikai szempontból Cicero számára . Szerint Ronald Syme , megnyitva az nobilitas végén a II th században, és a sikerét az új emberek , azonban nem úgy kell értelmezni, mint az eredménye az ellenzék közötti szenátorok és plebejusok optimates és populares , nobiles és a férfiak új, de inkább a Nobilitákon belüli hatalomért és dicsőségért folytatott küzdelem eredményeként : „A falakban nem történt törés - a nobilok között egy párt nyitotta meg az ajtókat” . Éppen ellenkezőleg, Ronald Syme a társadalmi forradalomban értelmezte a köztársaság végének válságát, amely Augustus uralmához és a Birodalom megalapításához vezetett. Ez a válság azonban erősen érintette a régi nemesi családokat, és Augustus iránti tiszteletük, valamint elsőbbségük jelei csak "trompe-l'oeil" és anakronizmus lettek volna. Most a császár dönthet egy család nemességéről.
Kiterjesztve a nobilitas fogalmát a rómaiak más összefüggésekben is alkalmazták: a Domi nobilok a helyi nevezetességek. Lehetnek a régió jeles családjainak, bíróinak , a földdús gazdagoknak ( locupletes ), akik római állampolgárságot szereztek , katonáknak, akik földet szereztek és helyben megtisztelő pozíciót értek el ... A birodalom görög részén a nobilitas fogalma az eugeneia megfelelő kifejezés fordítására alkalmazták . Végül az ötletet alkalmazták a barbár népekkel is, amelyekkel a rómaiak találkoztak, arisztokráciájukra, főnökeikre és a Nobilitákhoz asszimilált királyi családokra .
Elején a birodalom , a nemesek még mindig nem alkot specifikus szerv a római társadalom, hanem egy nemes volt, hogy lement a egy patrícius gens vagy konzul . A nobilitákat ezért mindig meg kell különböztetni az összes római arisztokratától, akiket a szenátor rend és a lovas rend alkotott . A fő különbség e római nobiliták és a lovas és szenátor arisztokrácia között az, hogy csak öröklődhet és nem szerezhető be: a család csak legalább két generáció alatt válhat nemessé. A nobilitáknak tehát voltak olyan tagjai, akik nem voltak szenátorok, dicsőséges, de elesett családból származtak. Mindazonáltal tekintélyes családi múltjukkal mindig szembeszállhattak az új férfiak homályos eredetével .
A Magas Birodalom alatt ez a minta megmaradt: a nobiliták mindig a patríciusokra és a konzuli leszármazottakra korlátozódtak. A megfelelő konzulátus megjelenése azonban megnövelte a konzuli alkalmazottak számát, és lehetővé tette, hogy nagyobb számú család integrálódjon a nobilitákba . Más hivatalokat is a Nobilitákhoz való hozzáférés lehetőségének tekintettek , például a praetorium prefektúráját , amelyet egy lovagnak tartottak fenn, ezért valaki, aki nem követte a tantervi honorumot , de aki a konzulátushoz hasonló megtiszteltetést ad, megnyilvánult a konzuli dísztárgyak adott több prefektusok. A család beilleszkedése a nobilitákba tehát a császártól függ , aki kinevezi a bírákat, és ezért hozzáférést biztosít a konzulátushoz. A konzulátus azonban már nem követelheti a legfelsőbb presztízst, ez utóbbi a császáré: a legfelsőbb nemesség tehát a császári család tagsága, és a kijelölt hatalmi örökösnek a Commodus nobilissimus Caesartól nagyon nemes Caesart lehet nevezni .
Az Alsó Birodalom idején a milíciát esküvel kötötték a császár személyére. A belépés a milícia és a recepció a cingulum volt az alkalom, hogy ígéretet a szigorú obsequium (engedelmesség), amelyet szükség mindegyikükre. A V -én század kikiáltása után egy új császár, akkor szükség hűségesküt részéről magas rangú tisztviselők a Bíróság, valamint magas rangú a birodalom.
A késő római nemesség tehát Karl Ferdinand Werner szerint nem csupán vérre alapított intézmény, hanem a nem örökletes közhivatalok gyakorlását feltételező méltóságra is. A római nobilitas feltételezi az pompájában natalium , vagyis a presztízs a vér, de az egyik nem volt nemes születés egyedül a dignitas egy magas közhivatal gyakorlásához kapcsolódott, a megtiszteltetést nem lehetett vérrel átadni. A nemesség tehát a rangok és hivatalok öröklésén kívül is létezett.
A válság sújtotta a császári hatalmat a III E század után 235 , a sorozat rövid uralkodása császárok megölték, ami a rekonstrukció a szerkezetek a birodalom és a megfelelő helyre a magasabb rendű a római társadalom - szenátorok és lovagok. Ez mélyen befolyásolta a nobiliták fogalmát . Ha 238 , a szenátorok szemben Maximin a Trákia lehet hadonászni a téma a nemesség vis-a-vis egy császár „ ignobilis ”, a későbbi polgárháborúk készült kis teret a nemesség. Gallienus visszavonta a katonai hatalmat a szenátoroktól. Végül befejeződött az a tendencia, amely szerint a nobiliták felhagytak a háborús erények ünnepével az ékesszólás és a kulturális megkülönböztetés fokozása érdekében. Ehhez számos más változás is hozzátartozott , ideértve a képzelet kiállításának gyakorlatának felhagyását , többek között a császári temetéseken, és a keresztény felfogás megjelenését a nemi nemek szerint a mennyből, hitből születtek.
Az Alsó Birodalom tehát egy olyan időszak volt, amikor a nemesség eszméjét , eredetét és márkáit átkonfigurálták . A kifejezés 320 és 350 között a jelentés kiterjesztésén ment keresztül, összefüggésben a Konstantin és fiai által végrehajtott reformokkal : ettől kezdve a nobilitas szó már nem eredetre, hanem státuszra utal, még akkor is, ha a legnagyobb családok nem adják meg nemességük genealógiai felfogása. A fogalom kiszélesedése és robbanása megnyitotta a fontos változások előtt, amelyek végül a középkori nemesi felfogáshoz vezettek. Ez utóbbira a római modell folytatásaként kell-e gondolni? Az értelmezés vitatott. Ha KF Werner számára a válasz pozitív lenne, C. Badel a közelmúltban ragaszkodott a két elképzelés közötti különbségek ellenkezőjéhez, hogy elutasítsa a közvetlen filiáció gondolatát: szerinte a római szenátor nemesség modellje egy régmúltba tartozik már az elején a VII th században .