A brit vasúti rendszert (hálózatot) a bonyolultsága és a szereplők sokasága jellemzi a British Rail 1990-es évek közepén történt privatizációja és száz társaságra történő felosztása, valamint állami szintű ellenőrző szervek létrehozása révén. Csak Nagy-Britanniára , Észak-Írországra vonatkozik , amelynek saját vasúthálózat-üzemeltetője van .
A brit hálózat, a legrégebbi a világon, mintegy 17.000 km a vonalak, amelyek 3100 km- villamosított 25 kilo V (kV) váltakozó és 1400 a 750 V DC , hogy elfog a 3 e vasúti. Az Egyesült Királyságban a vonatok ára Európában a legmagasabbak közé tartozik .
1993- ban privatizálták a történelmi brit vasúttársaságot .
Az utahálózatot 26 koncesszióra bontották ( angolul franchise - nak hívják ), amelyeket regionális alapon vágtak ki, és árverés után 5–15 évig adták az üzemeltetésükért felelős vasúttársaságoknak . Körülbelül tíz csoport ( Arriva , First Group , GB Railways Group Plc (en) , Go-Ahead , Merseytravel (en) , National Express Group , Sea Containers (en) , Stagecoach Group és Virgin Trains ) osztotta meg ezt a piacot, amely globálisan egyet képvisel milliárd éves utazó (annyi, mint az SNCF ). Néhány önrész a közelmúltban Megváltozott. Csak néhány vonal nem része a franchise- rendszernek , beleértve a Franciaországgal és Belgiummal való nemzetközi kapcsolatot ( Eurostar ).
Az árufuvarozási hálózatot tételenként adták el. Nagy részét az angol, a walesi és a Scottish Railway (EWS) vette át , eredetileg egy amerikai vasúttársaság ( Wisconsin Central Ltd. ), amelyet maga a Canadian National (CN) vásárolt meg .
Az infrastruktúrát egy új magántársaságnak, a Railtracknek adták el , amely csődbe ment és ben átvették2002. novembera Network Rail nevű magánvállalkozás, amely különleges státusszal rendelkezik, mivel „ nonprofit ”, független „tagok” gyűlésének felügyelete alatt. Ezt az átvételt gyakran a hálózat virtuális államosításaként értelmezték . A Railtrack időhálózatának kezelése meglehetősen problematikusnak bizonyult, és számos súlyos baleset nagyon rossz állapotot tárt fel a karbantartás hiánya és az 1980-as évek óta tartó krónikus alulfinanszírozás miatt.
A gördülőállományt eladták a British Rail korábbi vezetői által létrehozott vállalatoknak , akik gyorsan eladták azokat pénzügyi cégeknek, és jelentős nyereséget értek el a folyamat során. A három fő bérlő az Angel Trains , a Porterbrook Leasing Company (in) és a HSBC Rail (in) , amelyek mindegyike egy-egy nagy brit banktól függ . Többek között megemlíthető a GATX Rail (in) .
A rendszer működésének ellenőrzéséért felelős szervek a következők:
2013-ban a brit vasúti rendszer a brit hatóságok szerint "az egyik legbiztonságosabb volt Európában".
A vasúti balesetek a hálózat privatizációja óta növekedtek . A hatfieldi kisiklás nyomozása (4 halott és 70 megsebesült 2004 - ben)2000. október) lehetővé tette annak megértését, hogy a magánkezelők nagyon keveset fektettek a vezetékek biztonságába és karbantartásába, mivel ezek mind rossz állapotban vannak. A vállalatnak ki kellett cserélnie a hibás síneket; ehhez állami támogatásokat kért, amelyeket részben a részvényesek osztalékának kifizetésére használtak fel . 2013-ban a Szociokulturális Változások Kutatóközpontjának jelentése megállapította, hogy a vasúti hálózatokra fordított állami kiadások hatszorosára nőttek az 1993-as privatizáció óta. A dokumentum szerint a vasútüzemeltető társaságok az állami kiadások " fellendülésének " örvendenek. 2001, amikor az állam kénytelen volt beavatkozni, hogy kompenzálja a beruházásaik gyengeségét ” .
A 2010-es években a vasúti szolgáltatás privatizációja óta bekövetkezett meredek romlás a nyilvános vitában felvetette az újracionalizálás kérdését. A helyzet különösen Anglia déli részén romlott, ahol a vonatok 80 % -a késve érkezik. Ezenkívül a britek hatszor többet költenek, mint a franciák, hogy munkahelyükre menjenek, vagyis átlagosan havi kiadásaik 14 % -át, míg a magánszektornak juttatott költséges állami támogatások nem teszik lehetővé az utóbbiak hatékonyságának növekedését. 2017-ben három britből kettő támogatja a teljes átállamosítást.
2018-ban a keleti hálózat és 2020-ban az északi hálózat egy része a kormány ellenőrzése alatt áll.
A London és Edinburgh közötti "HighSpeed2" gyorsvezeték-projektnek fokozatosan kell működnie 2026-2033-ban.